Ricciardo sneert naar Bottas: 'Hamilton heeft wellicht niet de sterkste teamgenoot'

Daniel Riccardo is van mening dat Lewis Hamilton in de vorm van Valtteri Bottas wellicht niet de sterkst mogelijke teamgenoot heeft. Zo is hij onder de indruk van George Russell die zijn landgenoot moest vervangen tijdens de Grand Prix van Sakhir van vorig jaar. Hamilton testte toen positief op het coronavirus. Doordat Russell sneller leek dan Bottas, denkt de Australiër dat Hamilton een sterkere teamgenoot zou kunnen hebben bij Mercedes.

De resultaten en statistieken van Hamilton spreken voor zich. De Engelsman is zevenvoudig wereldkampioen en heeft bijna honderd Grand Prix-overwinningen en polepositions. Toch zijn er mensen die niet helemaal overtuigd zijn van zijn kwaliteiten. Mede door het knappe Mercedes-uitstapje van Russell kwam de vraag wederom omhoog of de statistieken wel écht laten zien of Hamilton inderdaad zo goed is als dat er gesuggereerd wordt.

Is Bottas niet de juiste teamgenoot voor Hamilton?

Russell was vorig jaar bijna het hele weekend in Sakhir, in de golfstaat Bahrein, sneller dan eenmalig teamgenoot Bottas. Hoewel de Fin poleposition pakte, sloeg Russell in de race terug door onmiddellijk de leiding over te nemen bij de start. Een mislukte pitstop en een lekke band hielden de normaliter Williams-coureur tegen om zijn eerste Grand Prix-zege te bemachtigen.

'Het diplomatieke antwoord is dat ik aanneem dat Lewis (Hamilton, red.) niet de enige is die met deze auto kan winnen', laat Ricciardo weten ten overstaan van Speedweek.com. De McLaren-coureur denkt dat Russell zich dubbel en dwars heeft bewezen in het prinsdom: 'Hij had Bottas haast het hele weekend onder controle. Je zou dus kunnen raden dat Hamilton wellicht niet de sterkste teamgenoot heeft.'

Ricciardo wil niet respectloos zijn tegenover Hamilton

Toch wil Ricciardo niks afdoen van de prestaties van Hamilton, die misschien beter lijken door de mindere prestaties van zijn teamgenoot: 'We moeten niet respectloos worden nu. Ik denk dat er mensen zijn die hem kunnen verslaan, maar geen van ons heeft in een titelgevecht gezeten met hem. Niemand kent de druk zoals hij dat doet, hij heeft het jaar in jaar uit. Als hij niet wint, vragen mensen zich af wat er met Hamilton is', besluit Ricciardo.