Russell blijft realistisch na opsteker: 'Verstappen reed niet op een plek waar hij thuishoort'

George Russell was in de slotfase van de Grand Prix van Hongarije niet te spreken over het rijgedrag van Ferrari-coureur Charles Leclerc. De Brit probeerde zijn Monegaskische opponent in de eerste bocht in te halen, maar dit geen niet zonder slag of stoot. De coureur uit King's Lynn vond dat de Ferrari-man zich schuldig maakte aan moving under braking. Dit deed Leclerc volgens hem niet één, maar zelfs twee keer. Wel was hij blij met zijn podiumplek, die hij ook mede te danken had aan Max Verstappen.

Sinds de door hem gewonnen Grand Prix van Canada mocht Russell de weg naar het podium niet meer bewandelen en ook op de Hungaroring leek er niet meer dan een vierde plek in te zitten. Het teampo van Leclerc, die een groot deel van de race aan de leiding reed, zakte echter snel in en Russell liep met rasse schreden in op de Monegask. Het leek slechts een kwestie van tijd voordat Russell zijn tegenstander zou passeren, maar Leclerc verkocht zijn huid duur. Dit tot onvrede van de Mercedes-kopman.

In de slotfase zette de Brit een actie in aan de binnenkant van bocht één, maar Leclerc sloot de deur. Russell vond dat de Ferrari-coureur daarbij over de schreef ging en bewoog onder het remmen, maar de wedstrijdleiding zag er niks verkeerds in. Een ronde later gebeurde echter iets soortgelijks, maar ditmaal ging Leclerc wel in de fout en dat kwam hem op een tijdstraf van vijf seconden te staan. Russell vond dit meer dan terecht, zo maakte hij duidelijk in de persconferentie na de race.

'Als je met 330 kilometer per uur over het rechte stuk rijdt en je duikt als het ware de bocht in, dan zit je precies op de limiet van de grip van je auto', begint Russell zijn uitleg. 'Je kan dan niet zomaar remmen en wegsturen om iemand te ontwijken, omdat je al op de limiet zit. Ik maakte mijn bedoelingen heel duidelijk door naar de binnenkant te duiken, maar hij bewoog nadat hij al had geremd. En dat is volgens de regels niet toegestaan', stelt Russell.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Leclerc overtrad volgens de 27-jarige Brit echter niet één, maar twee keer dezelfde regel. 'Toen hij het de eerste keer deed, was ik daar niet blij mee. Bij de tweede keer dacht ik: nou, ik duik nu gewoon naar de binnenkant, maar hij deed het weer en we raakten elkaar. Ik was blij dat ik hem voorbij was. Als je het op de televisie ziet, dan denk je misschien: oh, waarom kun je niet gewoon uitwijken? Maar zoals ik al zei, je zit precies op de limiet van wat de auto aankan', is Russell de criticasters alvast voor.

Ommekeer voor Mercedes?

Toen Russell Leclerc eenmaal voorbij was, hoefde hij de Monegask niet meer te vrezen. Het verschil tussen beide coureurs liep snel op en Russell mocht samen met racewinnaar Lando Norris en zijn McLaren-teamgenoot Oscar Piastri plaatsnemen op het podium. En dat was na een aantal moeizame raceweekends een mooie opsteker, maar hoe verklaart Russell de ommekeer op de Hungaroring eigenlijk?

'We hebben een aantal onderdelen weer vervangen door de oude versies. Aan het begin van het seizoen hadden we bijvoorbeeld een nieuwe achterwielophanging geïntroduceerd, die duidelijk niet presteerde zoals we hadden gehoopt, maar het was ook een vrij uniek weekend', stelt Russell, die vervolgens aangeeft dat er ook wat geluk bij kwam kijken. 'Het was een vrij ongebruikelijke uitslag vanaf P3. Max (Verstappen, red.) reed duidelijk niet op een plek waar hij thuishoort en de Aston Martins hadden ook een heel sterk weekend. Ik denk dat we ons dan ook niet moeten laten afleiden door het resultaat. Qua tempo was het wel duidelijk onze beste race van het seizoen, op Canada na.'