Herbert houdt rekening met F1-pensioen Hamilton: 'Hoe vaak kan je jezelf nog herpakken?'

Johnny Herbert denkt dat Lewis Hamilton al heel lang worstelt met zijn zelfvertrouwen. Ook in Hongarije maakte de Ferrari-coureur immers weer een terneergeslagen indruk. De voormalig F1-coureur vraagt zich af hoe vaak de zevenvoudig wereldkampioen zich nog kan herpakken en hij vermoedt dat het afscheid van Hamilton wel eens dichtbij kan zijn.

In China wist Hamilton nog te zegevieren in de sprintrace, maar sindsdien eindigde de 40-jarige Brit enkel nog in de sprintrace van Miami bij de beste drie. In het overgrote deel van de evenementen moest de coureur uit Stevenage zijn meerdere erkennen in zijn teamgenoot Charles Leclerc en dat is Hamilton niet in de koude kleren gaan zitten. De zevenvoudig wereldkampioen maakte in het afgelopen jaar wel vaker een moedeloze indruk, maar nooit ging hij zo ver als in Hongarije.

Hamilton stelde immers dat Ferrari hem misschien maar moest vervangen. Herbert denkt dat het een optelsom is voor de meervoudig wereldkampioen. 'Hij is heel eerlijk als hij spreekt en hij is erg kritisch op zichzelf', opent Herbert in gesprek met Grosvenor Casino. 'Hij geniet er nog steeds van, maar het draait allemaal om prestaties en die prestaties zijn er gewoon nog niet gekomen. De frustratie bouwt op. Toen hij vorig jaar won in Silverstone zei hij dat hij niet dacht dat hij nog eens een race zou winnen. Hij twijfelde toen dus al', stelt Herbert dat Hamilton al langer kampt met een gebrek aan vertrouwen.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'Nu zit hij in een vergelijkbare situatie bij Ferrari', vervolgt Herbert. 'Het gaat er altijd om hoe je je verhoudt tot je teamgenoot. En Charles (Leclerc, red.) rijdt waarschijnlijk beter dan ik hem ooit heb zien doen. Hij is consistenter en maakte ook geen fouten in de kwalificatie. Lewis moet zich weer zien te herpakken, maar hoe vaak kan je jezelf herpakken, voordat je beseft dat het niet meer is wat het ooit was?', vraagt Herbert zich af.

Leeftijd speelt Hamilton parten, F1-pensioen aanstaande?

Herbert, die vorig jaar nog actief was als F1-steward, denkt dat de jaren inmiddels beginnen te tellen voor de zevenvoudig wereldkampioen. En aangezien het in de F1 tegenwoordig vaak om kleine verschillen gaat, kan zelfs een kleine achteruitgang al grote gevolgen hebben. 'De dingen veranderen (als je ouder wordt), alles gaat wat langzamer en dat geldt ook voor je reactietijd. Die kleine foutjes maken wel een groot verschil voor zijn positie op de grid', stelt de oud-coureur van onder meer Benetton.

'Leeftijd speelt dan een rol, maar het is niet zo dat je dit op een bepaalde leeftijd ziet', gaat Herbert verder. 'Het verschilt van coureur tot coureur en dat is in het verleden ook altijd zo geweest. Maar er is een punt dat het aanpassen aan een nieuwe formule, zeker met de snelheden waarmee deze auto's rijden, een enorme uitdaging wordt. In zijn hoogtijdagen zou je verwachten dat Lewis zijn rijstijl aan had kunnen passen aan de omstandigheden, maar nu is dat niet meer zo eenvoudig. Dus ja, de jaren beginnen te tellen.'

Herbert houdt er dan ook rekening mee dat Hamilton zijn F1-helm wel eens op korte termijn aan de wilgen kan gaan hangen. 'Er komt een moment in de carrière van iedere coureur waarop je een beslissing moet nemen, maar het is heel moeilijk om het juiste moment te bepalen. Maar als het niet klikt en als de situatie niet verbetert, dan zal hij daar goed over nadenken. Hij zal beseffen dat het niet meer werkt en dat het misschien tijd is om andere dingen in zijn leven te proberen', aldus Herbert.