Russell haalt Verstappen als voorbeeld aan: "Max had een lekke band en viel uit"

Russell en Antonelli kregen het in Canada flink met elkaar aan de stok op het Circuit Gilles Villeneuve. Dat zorgde zelfs voor contact en behoorlijk wat penibele momenten. Toto Wolff gaf toe dat hij op het punt stond om in te grijpen, maar na een gesprek met zijn coureurs zijn de interne regels nog niet aangepast. "Er zijn geen zorgen binnen het team. De conclusie was dat ze ons maar moeten vertrouwen", vertelt Russell onder meer tegen F1Maximaal.nl.

Het heeft er eerder de schijn van dat Russell de regels bij Mercedes bepaald heeft. "We zijn coureurs en we pushen elke ronde tot de limiet. Als we tegen elkaar racen, zoeken we de limieten ook op", zo belooft hij dat de situatie niet zal veranderen. "Natuurlijk is het stressvol als je op de pitmuur toekijkt, ook voor Toto, omdat je geen controle hebt over wat er gaat gebeuren. Natuurlijk willen ze dit onder controle kunnen houden, maar uiteindelijk moeten ze ons vertrouwen en dat was dan ook de conclusie", deelt de Brit. "We blijven dus hard vechten en we kennen de grenzen."

Russell zal in Monaco koste wat kost voor Antonelli willen eindigen, en dat betekent dat de 28-jarige coureur risico's moet nemen in de kwalificatie. "De batterij zal hier geen probleem worden, maar het wordt wel erg bepalend dat je batterij bij het uitkomen van bocht 8, voor de tunnel, vol is. We hebben hier een aantal beperkingen, maar daarover wil ik niet in detail treden, want ik weet niet wat de rest heeft. Ik had graag vol vermogen gehad, want dan hadden we echt supersnelle tijden kunnen zien", vertelt de Mercedes-coureur.

"De acceleratie is gestoord, maar met 330 kilometer per uur door de tunnel gaan zou niet erg veilig zijn", zo begrijpt hij de keuze van de FIA. De coureurs beschikken dit weekend niet over actieve aerodynamica en bij snelheden boven de 200 kilometer per uur levert de batterij geen maximaal vermogen meer. "De muren kunnen dat soort klappen misschien ook niet aan, maar ik zou in de toekomst graag nog meer vermogen willen hebben op dit circuit."

Russell weet dat hij een achterstand van 43 punten moet overbruggen naar kampioenschapsleider Kimi Antonelli. Een aanzienlijk deel van die achterstand heeft te maken met de technische problemen van Russell in Canada. "Je hebt absoluut mentale weerbaarheid nodig in een seizoen van 24 races. Ik had niet lang nodig om het resultaat te verwerken, want uiteindelijk had ik er geen invloed op", legt Russell uit. "Mijn doel in Canada was om in elke sessie de snelste te zijn. Dat was belangrijk en dat deed ik dan ook."

"Ik pakte beide polepositions, won de sprintrace en leidde de race na een goed gevecht met Kimi. Ik had niet het gevoel dat ik meer had kunnen doen. Ik had mijn doel dus bereikt", zo verklaart Russell zijn goede gevoel. "De rest hoort bij het racen. Als je naar het kampioenschap kijkt, heeft iedereen in het verleden wel een keer pech gehad. Ik herinner me nog dat Lando Norris vorig jaar uitviel in Zandvoort en gediskwalificeerd werd in Las Vegas. Daar had hij geen invloed op."

Verstappen wordt ook als voorbeeld gebruikt door Russell. "Max Verstappen had in 2021 een lekke band in Bakoe, en ik denk dat je ook de crash in Silverstone kunt benoemen. Daar hadden ze allebei kunnen uitvallen, maar Max viel uit, terwijl zijn rivaal de race won. Dit soort dingen hoort dus ook bij autosport. Ik denk niet dat Kimi aan het einde van het seizoen zal kunnen zeggen dat hij geen pech heeft gehad. Zo werkt het spelletje en ik maak me er niet al te druk over."