Verstappen ziet kansen op succes in Monaco, met één belangrijke kanttekening

Verstappen greep twee weken geleden de eerste podiumplek voor Red Bull als motorleverancier. In de FIA-persconferentie werd de Nederlander ook gewezen op een andere mijlpaal van het Oostenrijkse team: twintig jaar geleden pakte David Coulthard de eerste podiumplek ooit voor Red Bull in de straten van Monaco. Tom Clarkson wil van Verstappen weten of een nieuwe bokaal tot de mogelijkheden behoort. "Ik weet het niet", luidt het korte antwoord.

Vervolgens volgt de langere versie van het antwoord. "Dat is afhankelijk van veel verschillende dingen, maar ik weet nog niet hoe de auto in de vrije trainingen zal aanvoelen", zo vindt hij het wat te vroeg voor voorspellingen. Toch sluit hij zich bij Hadjar aan in zijn optimisme. "Monaco kan altijd voor verrassingen zorgen. Als we het realistisch bekijken vanuit ons perspectief, zijn we best oké geweest in de langzame bochten."

Monaco past in principe dus goed bij de RB22, maar Verstappen plaatst ook een kanttekening bij de voorspelling van Hadjar. "Je moet hier echter ook goed zijn met de hobbels en de kerbstones en daar zijn we niet zo goed in. We moeten kijken hoe dat zich zal ontwikkelen tijdens het weekend." Gelukkig voor Verstappen heeft Red Bull nu wel drie vrije trainingen om aan de afstelling te werken en om vertrouwen op te bouwen.

Red Bull heeft wel ontegenzeggelijk progressie geboekt in de afgelopen Grand Prix-weekenden. Perfectionist Verstappen wil echter meer. "Je wil je op elk gebied verbeteren. Je wilt meer grip, meer vermogen, en dat de remmen efficiënter werken, én dat de banden makkelijker in het werkvenster komen, dus wat dat betreft wil je overal beter in worden", deelt de Limburger.

"Als we naar Montréal kijken, kwamen we absoluut tekort op de rechte stukken, maar ook in de bochten", aldus Verstappen. "Het rijgedrag en in het algemeen de hobbels waren niet onze sterkste punten. Dat geldt ook voor de snelle bochten op andere circuits, maar hier hebben we natuurlijk geen snelle bochten. Dit waren normaal gesproken wel de duidelijkste trends." De belangrijkste conclusie blijft dus wel dat Verstappen meer kans maakt op circuits zonder veel snelle bochten, zoals Monaco, maar ook Oostenrijk.

In 2026 is het veel over het energiemanagement gegaan. Veel analisten en coureurs kijken dan ook uit naar Monaco, omdat het energiemanagement hier nauwelijks een rol zou moeten spelen. Clarkson vraagt de Nederlander of we dit weekend de beste versie van de 2026-auto's gaan zien. "Misschien. Ik denk dat het nu wel wat beter is."

Verstappen legt uit dat er twee kanten aan het verhaal zijn. "De auto's zijn waarschijnlijk wat wendbaarder in de langzame bochten, maar aan de andere kant gaat het ook om het rijgedrag. Ik heb het gevoel dat we daarmee met deze auto een stap terug hebben gezet vergeleken met de auto van vorig jaar, dus we zien het wel", zo sluit Verstappen met een typische Verstappen-reactie af.

Dat neemt niet weg dat de viervoudige kampioen uitkijkt naar de kwalificatie op zaterdagmiddag. "Het is nog steeds het hoogtepunt van het weekend als het op pure snelheid aankomt en waar je moet presteren. We gaan ons best natuurlijk doen", laat Verstappen weten.