Russell had nog even zicht op een podiumplaats: 'Misschien zelfs de overwinning'

George Russell en het verdere Mercedes-team hebben weer wat zelfvertrouwen kunnen opdoen op de straten van Monaco. De Brit benoemt de Grand Prix in het Prinsdom zelfs tot één van de beste races van Mercedes in lange tijd, en hoopt het momentum van het goede weekend door te kunnen zetten tijdens de aankomende races. Russell onthult verder dat hij aan het begin van de race zelfs nog even de hoop had dat er meer in had gezeten dan zijn P5.

Russell startte zijn race in de straten van Monte-Carlo vanaf de vijfde plek, en wist uiteindelijk ook als P5 te eindigen. Heel even lag de Brit tegen het einde van de race onder druk van Max Verstappen, die dankzij Lewis Hamiltons pitstop eerder een vrije pitstop had gekregen en daardoor op versere banden, maar de Brit hoefde niet al te veel voor zijn plekje te vrezen. Volgens Russell waren zijn kansen op een nog beter resultaat dan P5 al verkeken na de eerste rode vlag.

'Toen we de eerste keer plaatsnamen op de grid en we op de harde band stonden, stonden de vier coureurs voor ons op de mediums. Toen dacht ik: dit is perfect', vertelt Russell tegen F1TV over dat hij aan het begin van de race nog wel dacht een klein kansje te hebben op een podiumplaats. De lekke band van Sainz, opgelopen door de touche met Piastri, gaf Russell zelfs nog even hoop op meer. 'En toen had Carlos zijn lekke band, en toen dacht ik: we hebben op zijn minst kans op een podium. Misschien zelfs de overwinning, omdat we een andere strategie gebruikten. We wilden een soort teamspel spelen om onze kansen te vergroten, maar zodra de rode vlag kwam, konden we alles overboord gooien.'

Ondanks de al vroege teleurstelling en realisatie dat er waarschijnlijk niet meer dan P5 in zat in Monaco, blikt Russell over het algemeen wel positief terug op zijn weekend in het Prinsdom. 'We hebben toch meer dan zeventig rondes op die mediums kunnen rijden, en zelfs het gat met Ferrari en McLaren dicht kunnen rijden tegen het einde (van de race, red.). We kunnen daardoor zeggen dat het een van onze beste weekenden was.'

Mercedes weer vol vertrouwen

Mercedes kon een goed weekend wel gebruiken, en Russell hoopt dat het vertrouwen dat het team in Monaco heeft kunnen opdoen, een positief effect zal hebben op de aankomende races. 'Het team heeft geweldig werk afgeleverd. Vooral met de meegebrachte upgrades voor de auto (in Monaco, red.). Ze hadden ook echt veel vertrouwen door ze hier in Monaco erop te monteren, waardoor er ook wat druk op mij kwam om het (de race, red.) niet weg te gooien. Ik denk dat het een heel positief weekend voor ons is geweest, en we kunnen dat momentum gebruiken voor de volgende races.'