Russell: 'Kijk ik naar Verstappen en Leclerc? Nee'

George Russell wil zijn debuut niet graag vergelijken met die van zijn collega's. Waar enkele van de heren waar hij al jaren tegen geracet heeft zich spoedig een weg baanden naar de topteams, kwam Russell tot nu toe uit voor Williams. Voorafgaand aan zijn eerste race bij Mercedes geeft hij toe dat hij Max Verstappen en Charles Leclerc niet als referentiekader gebruikt.

'Kijk ik naar Verstappen en Leclerc? Nee. Ooit wil ik op het niveau van Lewis Hamilton zitten. Hij is de beste coureur die ik ken, ik bewonder hem enorm en hij is dan ook de coureur met wie ik mij graag meet', aldus de jonge Brit in gesprek met La Gazzetta dello Sport. Verstappen wist zijn eerste race voor Red Bull Racing te winnen en Leclerc pakte in zijn eerste seizoen voor Ferrari twee overwinningen.'

De klasse van Hamilton, over wie Russell altijd al gezegd heeft dat het zijn grote voorbeeld is, is dus waar Russell op mikt. Na het horen van het nieuws over de coronavirus-infectie bij de zesvoudig wereldkampioen heeft Russell zijn landgenoot wel al bericht. Op een reactie van de man uit Stevenage wacht Russell nog.

Russell gaat het Grand Prix-weekend in zonder druk van bovenaf, suggereert hij zelf: 'Er zijn geen verwachtingen vanaf Toto Wolff of Mercedes. Het is immers onmogelijk om een coureur zijn kwaliteiten te bepalen aan de hand van één race. Ik wil gewoon plezier hebben, zonder druk. Na dit weekend krijg ik in Abu Dhabi wellicht nog een kans.'

'Ik weet dat het pittig gaat worden om het op te nemen tegen Valtteri Bottas, maar ik denk dat ik er dit weekend goed voor sta', voegt hij daaraan toe. De Formule 1-wereld zal met spanning toekijken of de Williams-jongeling het de tweede man van Mercedes lastig kan maken. Als dat wel het geval is, zou dat Russells ticket naar een Mercedes-stoeltje kunnen zijn vanaf 2022.