Russell treurt nog om bepaalde dingen: "Twee jaar geleden opnieuw race van me afgenomen"

In 2020 werd Russell, die destijds voor Williams reeds, plots het bericht dat hij moest inspringen bij Mercedes. Lewis Hamilton had immers een coronabesmetting opgelopen en miste de Grand Prix van Sakhir. Het werd bijna een droomdebuut voor Russell bij Mercedes. Hij lag op schema om de race te winnen, maar een lekke band besloot er anders over.

"Als mijn carrière de zondag daarna geëindigd was, dan was het mij blijven achtervolgen", bekent hij bij Significant Figures. Hij geeft aan hoe je als rijder voor ogen hebt om allerlei stappen te overlopen. Als je in een bepaalde klasse begint te racen, wil je een polepositie behalen, een race winnen en vervolgens het kampioenschap willen en indien nog mogelijk naar een hogere klasse gaan.

"Sindsdien heb ik alle stappen kunnen doorlopen. Twee jaar geleden is er opnieuw een race van me afgenomen in België." Russell werd toen gediskwalificeerd vanwege een te lichte auto. "Officieel heb ik zes overwinningen behaald. Het hadden er misschien zeven moeten zijn, het hadden er misschien acht kunnen zijn. Of ik nu twee, zes, acht of twaalf races had gewonnen op dit moment in mijn carrière, dat zou niet uitmaken, want mijn volgende stap is het winnen van een WK."

Russell vergelijkt hoe hij nu omgaat met zulke opdoffers ten opzichte van het begin van zijn carrière. "Ik had dit jaar een vergelijkbare situatie, als ik terugdenk aan Canada, waar ik aan de leiding lag en dan de motor het begaf. Dat was een heel vergelijkbaar gevoel. De emoties zijn nu wel heel anders."

De 28-jarige Brit legt uit wat hij daarmee bedoelt. "Ik ben me er meer van bewust dat iedereen zijn best doet om de overwinning te behalen. Als dingen misgaan, is dat niemand zijn fout. In het verleden zou ik niet iemand de schuld geven, maar ik zou wel de situatie de schuld geven."

Het hoort er nu eenmaal bij om met pech om te gaan. "Het is moeilijk om te accepteren, maar dit zijn de dingen die gebeuren in elke sport en bij elke atleet. Wat telt is hoe je terugkomt na zulke momenten. Gelukkig zijn we geen olympiërs en hebben we niet pas eens om de vier jaar ons grote moment. We hebben elk jaar 24 kansen. Als je een heel moeilijke race beleeft, moet je in de volgende race terugslaan. Je wordt beoordeeld op 24 races, niet op één race."

Russell verplicht zichzelf dus om altijd vooruit te blijven kijken. "Ik kijk altijd naar de volgende stap. Je kruipt op een ladder die oneindig is. Het is niet zo dat je de Mount Everest beklimt en er een duidelijke top is. Ik weet wel wat de top van de ladder ongeveer zou moeten betekenen, maar ik denk dan aan iemand als Lewis Hamilton. Hij is de beste rijder aller tijden en is ook nog altijd de ladder aan het beklimmen. Hij is nog altijd het volgende kampioenschap en de volgende overwinning aan het nastreven."