Russell verrast door Verstappen: 'Ik laat hem niet voorbij, omdat hij Max Verstappen is'

George Russell is verrast dat Max Verstappen zo boos op hem was na de sprintrace van de Grand Prix van Azerbeidzjan. De Mercedes-coureur maakte tot twee keer toe contact met de tweevoudig wereldkampioen, maar zegt na afloop van de wedstrijd zich van geen kwaad bewust te zijn. Dat Verstappen dan ook zo reageerde, verbaast de Engelsman.

Gevraagd door Viaplay over wat hij tegen Verstappen zei, antwoordt Russell: 'Het ging meer om wat hij tegen mij zei. Ik dacht dat hij mij de hand wilde schudden en me wilde feliciteren met het mooie gevecht, maar hij was duidelijk wat gefrustreerder dan ik had verwacht. Ik zat aan de binnenkant en was er voorbij bij de apex. Ik was best verrast dat hij de positie vast wilde houden.'

Russell benadrukt dat het om de eerste ronde van een sprintrace op een stratencircuit op koude banden ging. 'Hij kent de risico's in zijn positie. Er was geen intentie om contact te maken, maar hij zette me in een lastige positie en uiteindelijk namen we allebei veel risico. Dan maak je contact met de muur. Tja, ik kan er verder niet veel meer over zeggen dan dat.'

Russell probeerde Verstappen nog zo veel mogelijk ruimte te geven

Volgens de Mercedes-coureur hield hij zich aan het basisprincipe uit de racerij. 'Als je aan de binnenkant van de apex zit, is het jouw bocht. Dat is het basisprincipe uit het racen. Max is ongelooflijk ervaren en een geweldige coureur - hij weet dit heus wel. Als je me dan wil inhalen aan de buitenkant, loop je risico. Ik was dan ook erg verrast door zijn reactie. Hij had nog geluk dat hij geen lekke band kreeg. Ik probeerde zo veel mogelijk ruimte te geven.'

Desondanks sluit Russell niet uit dat zijn mening bijgesteld kan worden als hij de beelden nog eens goed bekijkt. 'Misschien verandert mijn kijk op de zaak wel als ik het terugkijk. Ik deed niks expres, maar ik ben hier wel om te vechten en om te winnen. Ik laat hem niet zomaar voorbij, omdat hij Max Verstappen is', aldus de 25-jarige enkelvoudig Grand Prix-winnaar.