Russell ziet Verstappen niet als waardige kampioen: 'Hamilton ging nooit over de schreef'

Russell kan alleen maar lachen om het voorval uit Qatar, waarbij Verstappen een gridstraf van één plek kreeg. 'Het is best grappig. Nog voor ik ook maar één woord gezegd had bij de stewards, was hij al aan het vloeken', aldus Russell in gesprek met onder meer F1Maximaal.nl. 'Hij was zó boos, nog voor ik iets gezegd had.' Verstappen vond het al onbegrijpelijk dat hij zich überhaupt moest gaan melden, maar sprak tegen dat hij al boos was bij het ingaan van de meeting met de wedstrijdleiding.

Verstappen verweet Russell dan ook dat hij loog bij de wedstrijdleiding, in een uiterste poging om Verstappen een gridstraf te bezorgen. Zo zei Russell onder meer dat hij dankzij Verstappen door de grindbak schoot, waar op de beelden te zien is dat dit niet het geval was. 'Uiteindelijk was er ook niks om over te liegen', vindt Russell, die het vergrijp van Verstappen nog altijd een straf waard vindt. 'De feiten waren duidelijk. Max reed te langzaam. Max reed op de racelijn, in een snelle bocht.'

Russell spreekt ook tegen dat hij Verstappen een straf probeerde aan te smeren. 'Ik probeerde hem helemaal geen straf te bezorgen op de baan. Ik stond op dat moment namelijk op de virtuele poleposition.' Verstappen scherpte die snelste tijd echter aan in de slotseconden van Q3, en greep zo de poleposition, tot hij bestraft werd.

'Ik probeerde gewoon mijn ronde voor te bereiden', aldus Russell. 'Als coureurs vecht je hard op het circuit, en je vecht hard in de stewards' room.' Daar wordt ook de basis van het probleem duidelijk: Russell vindt dat je bij de stewards alles moet doen om een voordeel te pakken, waar Verstappen wil strijden op het asfalt, en geen prijzen wil winnen via de scheidsrechters.

Russell geeft aan dat Verstappen niet anders in elkaar zit. 'Max vroeg de volgende dag ook aan zijn team vroeg om naar die straf van Lando (Norris, red.) te kijken voor de gele vlaggen. Dat is niet persoonlijk van Max richting Lando, dat hoort gewoon bij het racen. Ik zie niet in waarom hij het nodig vond om me zo persoonlijk aan te vallen, en ik accepteer het ook gewoon niet', benadrukt de Mercedes-coureur.

Zelf had Russell helemaal niet de ambitie om dit verder op te blazen. 'Dingen gebeuren, en dan laat je het weer achter je. We zijn allemaal volwassen. Ik had nooit de intentie om Max voor de bus te gooien, tot hij me persoonlijk keihard aanviel. Ik ben niet boos op Max, maar ik wil dit rechtzetten. Ik ga hier niet staan en toekijken hoe een gast mij persoonlijk aanvalt, zoals hij ook deed.'

Russell haalt stevig uit naar Verstappen en ziet de Limburger er inderdaad voor aan om bewust te crashen. 'Ik ken Max al heel lang, en ik weet waar hij toe in staat is. Hij zei dat hij er alles aan zou doen om met mij te crashen, 'om me ondersteboven in de muur te rammen', deelt Russell over het moment waarop beide coureurs de stewards' room verlieten. 'Toen ik hem de dag erna zag bij de drivers' parade, toen ook Checo (Pérez, red.) en Carlos (Sainz, red.) erbij waren, stonden we wat grapjes te maken toen hij dit zei. Ik zag in zijn ogen dat hij dit meende.'

Verstappen is volgens Russell dan ook geen waardig wereldkampioen. 'Hij is een viervoudig wereldkampioen. Lewis Hamilton is een wereldkampioen, waar ik naar opkijk', zo laat de Engelsman weten hoe een wereldkampioen zich moet gedragen. 'Lewis is een wereldkampioen, waar ik naar opkijk. Als je ziet hoe Lewis omging met die titelstrijd (in 2021, red.) vocht hij altijd hard en was hij agressief, maar hij was ook altijd respectvol en ging nooit over de schreef', zo lijkt Russell Silverstone 2021 even gemist te hebben.

Russell haalt vervolgens ook zijn neefje erbij. 'We hebben als coureur ook een plicht als rolmodel. Ik heb een 8-jarig neefje, dat net begonnen is met karten. Hij kijkt naar al mijn races, en hij volgt alles op TikTok en YouTube. Als een wereldkampioen dan zegt dat hij er alles aan gaat doen om bewust met iemand te crashen, en te zorgen dat ze op de kop eindigen... Dat zijn niet de rolmodellen, die we zouden moeten zijn.'

Russell durft nog wel een paar stappen verder te gaan en haalt 2021 er wederom bij. 'Max is hiertoe in staat gesteld, omdat niemand tegen hem op is gestaan. Lewis Hamilton is opgestaan tegen hem in 2021, en Lewis verloor dat kampioenschap op oneerlijke wijze', vindt Russell. 'Kun je je voorstellen dat de rollen omgedraaid waren, en dat Max de titel zou hebben verloren op de manier waarop Lewis de titel verloor? Michael Masi zou voor zijn leven hebben moeten vrezen', zijn de keiharde woorden van Russell over Verstappen.