Schmitz blikt terug op persoonlijk hoogtepunt: 'Moeilijke keuze om Verstappen naar binnen te halen'

Verstappen maakt als coureur veel indruk op het circuit. De 28-jarige Nederlander wordt zeer hoog aangeschreven in de paddock, maar ook hij kan het niet alleen. Net als zijn collega's heeft ook Verstappen de steun van zijn team nodig. Niet alleen moet de auto betrouwbaar en snel zijn, maar een race kan ook door strategische keuzes worden gewonnen of verloren.

Schmitz heeft in de voorgaande jaren al verschillende strategische keuzes moeten maken in haar rol als hoofdstrateeg. Het is geen gemakkelijke taak. Ze ontving geregeld veel lof voor haar keuzes, maar soms kreeg ze ook veel kritiek. Dat is niet prettig, maar Schmitz heeft daar mee leren omgaan. 'Het moeilijkste is wanneer je een beslissing moet nemen, terwijl er op dat moment geen goede of foute keuze is, wat op het strategische vlak vaak voorkomt. Na de race is het heel duidelijk wat de juiste beslissing was, maar op het moment zelf is dat behoorlijk lastig.'

'Je moet de beslissingen dus tegen elkaar afwegen en op dat moment de juiste keuze maken', vervolgt de 40-jarige Britse. 'Na de race geven veel mensen je misschien feedback, maar dat is op dat moment natuurlijk makkelijk praten. Het gaat er dus vooral om dat je een dikke huid moet hebben en dat je de goede en slechte dingen kunt accepteren', stelt Schmitz, die vorig jaar in Qatar nog met Verstappen mee mocht naar het podium om de bokaal voor Red Bull in ontvangst te nemen.

In haar periode bij Red Bull heeft Schmitz al vele mooie momenten beleefd en in sommige gevallen heeft ze zelf ook een flinke bijdrage geleverd aan het eindresultaat. Voor haar mooiste herinnering moeten we echter wel even terug in de tijd, naar 2019 om precies te zijn. 'De beste herinnering heb ik aan Brazilië 2019. Dat voelt inmiddels wel als lang geleden, maar we moesten toen een vrij unieke beslissing nemen', weet ze nog goed.

Verstappen schreef de Grand Prix destijds na een chaotische slotfase op zijn naam, maar daar speelde Schmitz ook een rol in. 'Aan het einde van de race kozen we ervoor om Max (Verstappen, red.) onder de safetycar naar binnen te halen. Dat betekende dat we de leiding uit handen gaven, wat een vrij moeilijke keuze was. Hij wist Hamilton in te halen en de leiding weer terug te pakken. Toen kreeg ik ook de eer om op het podium te staan en de constructeursbeker in ontvangst te nemen.'

'Voor mij is dat dus echt een hoogtepunt uit mijn carrière', zegt de Britse tot slot. Schmitz kreeg eerder deze week ook nog te horen dat bocht 6 op het Albert Park Circuit haar naam zal dragen tijdens de Grand Prix van Australië, samen overigens met die van Laura Mueller, de engineer van Esteban Ocon.