Windsor valt van zijn geloof: 'Hoe is het mogelijk dat hij dit niet wist?'

Na de wintertests kun je weinig met zekerheid zeggen, maar dat Aston Martin zwaar tegenvalt, is wel al duidelijk. Het Britse team miste de openingsdagen van de testweken en haakte ook eerder af vanwege een tekort aan onderdelen van Honda. 'Vergeet niet dat Adrian Newey nu de teambaas is', stipt Windsor aan in gesprek met Mark Slade op YouTube. 'Het team heeft dus geen excuses als ze zeggen dat ze niet wisten hoe ingewikkeld de auto zou zijn.

Windsor denkt dat het al langer niet goed zit bij Aston Martin. 'Het is niet zo dat Newey net bij het team gekomen is. Hij zit nu al best lang bij het team. Hij is ook de teambaas, dus die infrastructuur had al opgezet moeten zijn in 2025.' Het team gebruikte eerst Mike Krack als teambaas, vervolgens werd Andy Cowell als motorbaas ingezet, en nu is ontwerper Adrian Newey de baas. Het Britse team zet dus steeds grote namen in die het eigenlijk veel te druk hebben om het team te leiden.

Aston Martin heeft de ene na de andere grote naam ingekocht. 'Voor de motorkant hebben ze Andy Cowell, die de belangrijkste man was bij het motorproject van Mercedes. Honda heeft dus niet het voordeel van de hogere compressieverhouding', zegt Windsor vol ongeloof. Red Bull hoorde namelijk wél via een voormalige Mercedes-werknemer van het trucje van het Duitse merk. Je zou verwachten dat Cowell ook veel connecties bij Mercedes heeft en voormalige Mercedes-werknemers heeft aangetrokken, maar de Brit werd ogenschijnlijk verrast door de truc met de compressieverhouding.

Windsor schudt dan ook zijn hoofd. 'Je moet je afvragen waar Andy Cowell mee bezig is geweest. Hoe is het mogelijk dat hij dit niet wist? Waarom zou hij dit bij Honda niet erdoorheen gedrukt hebben? Als er één bedrijf is, dat goed is in het overnemen van een slim idee, dan is het Honda wel. Dit is wat Honda doet, ze kopiëren anderen, om het maar zo hard te zeggen', zo uit hij harde kritiek op Honda.

Die logica verklaart echter ook waarom Honda tot twee keer toe de plank misslaat bij de introductie van de nieuwe reglementen. Het Japanse merk zal vermoedelijk weer jarenlang bezig zijn om de goede ideeën van de concurrentie over te nemen en te verfijnen. 'Het verbaast me wel enorm dat Andy Cowell dit idee niet heeft laten implementeren. Misschien is dit ook wel een van de redenen waarom Cowell op een zijspoor gezet is. Misschien was dit de trigger.'

Windsor is groot fan van Newey, zijn voormalige Williams-collega, maar vindt dat de Brit niet vrijuit gaat. 'Als ik terugkom bij Adrian, vind ik de hele situatie gek. Ja, ze gingen wel van Mercedes naar Honda, maar Adrian weet hoe Honda werkt en wat ze nodig hebben. Dat weet hij wel en dat is juist een van de geweldige punten die hij naar het team meenam. Dit gebeurt dus allemaal niet. Ik weet niet of er boven Adrian nog een laag in het management zit, die dit allemaal zo lastig maakt of wat er aan de hand is.'

'Er zijn in de geschiedenis van de sport veel voorbeelden dat je met geld alles kunt kopen', weet de 73-jarige analist. 'Je kunt de beste mensen en onderdelen kopen en samenvoegen, maar het werkt eigenlijk nooit. BAR is daar een modern voorbeeld van. Ze kochten alles wat er te koop was en de beste mensen, zelfs de regerend wereldkampioen (Jacques Villeneuve, red.). De Strolls hebben zoveel geld dat het budget geen probleem is. Ze hebben Honda gehaald.'

Windsor kan het hele verhaal ook niet los zien van Horner. 'Christian Horner wordt vaak geprezen als een goede teambaas. Het is lastig om een goed team te leiden, en zeker als je een team leidt waarin je Adrian Newey gelukkig moet houden en het beste uit hem wil halen over een langere periode', weet de voormalige Williams-teammanager uit ervaring. 'Dat is echt van een heel ander niveau. Dat is iets wat Frank Williams en Ron Dennis niet konden.'

'Christian begreep heel goed hoe belangrijk het voor Red Bull was om het budget te vormen om Adrian te kunnen betalen, waarbij ze wel een gok namen. Wil je een engineer zoveel betalen? Christian overtuigde Red Bull om dat te doen en hij hield hem tevreden. Natuurlijk is Adrian uiteindelijk ook onder Christian vertrokken, dus uiteindelijk viel het wel uit elkaar.' Toch hielp Horner Red Bull op die wijze al aan veertien wereldtitels.