Journalist stelt Aston Martin gerust: 'Zodra Honda reageert, is er niemand beter of sneller'

Anderson heeft enige persoonlijke ervaring met Honda. ‘Tijdens mijn tijd als technisch directeur van het Jordan Formule 1-team werkte ik samen met Honda. Uit de tests voorafgaand aan het seizoen 2026 bleek dat de jaren weliswaar voorbij zijn gevlogen, maar dat de problemen min of meer hetzelfde zijn gebleven’, stelt de journalist. ‘Dat betekent dat ik begrip heb voor de situatie waarin Aston Martin zich bevindt.’

De Noord-Ier denkt te snappen waar het probleem zit. ‘Hoewel er nog andere problemen zijn, lijkt het belangrijkste probleem aan de kant van Honda te liggen. En zonder de verantwoordelijkheid op iemand anders af te schuiven, zie ik veel overeenkomsten met mijn ervaringen in 1998’, benadrukt hij. In die tijd had Jordan een motor aangedreven door Mugen-Honda. De twee bedrijven spraken elkaar niet aan op performance, tot frustratie van Anderson.

De voormalig technisch directeur besloot het heft in eigen handen te nemen. ‘De eerste drie meetings waren een mislukking, omdat ik mijn boodschap gewoon niet duidelijk kon overbrengen’, schrijft hij op The Race. ‘Na de vierde ronde in Imola had ik echter het gevoel dat we genoeg feitelijke gegevens hadden voor een laatste trip.’

Anderson legde toen uit aan de mensen in Sakura dat ze waarschijnlijk 50 pk minder hadden dan de Peugeot-motor van het voorgaande jaar, die ongeveer 745 pk had. ‘Ze accepteerden dit niet en toen kwam mijn diplomatieke training van pas. Ik begon een beetje boos te worden en sloeg (lichtjes) op het bureau, waarop een jonge ingenieur opsprong en wegliep. Ik dacht dat ik hem van streek had gemaakt’, herinnert hij zich nog.

Het bleek echter veel positiever uit te pakken. ‘Gelukkig kwam hij ongeveer 10 minuten later terug met een vel papier, hij tikte een paar seconden op zijn rekenmachine en verklaarde toen: We hebben een probleem’, parafraseert Anderson. ‘Zijn cijfers lieten zien dat Honda iets minder dan 700 pk had. Vanaf dat moment veranderde de toon van de vergadering drastisch.’

Honda vroeg hem een dag te blijven en presenteerde meteen een ontwikkelingsplan met data waarop ze elk onderdeel konden realiseren. ‘Om een lang verhaal kort te maken, en in het besef dat alles tijd kost, leverde Honda ons een andere motorspecificatie voor de Britse Grand Prix. Die leverde niet alle 50 pk op die we tekortkwamen, maar waarschijnlijk wel de helft daarvan’, vertelt de Noord-Ier. Jordan wijzigde nog wat aan de auto en ze pakten toen hun eerste punt dat seizoen.

Anderson begrijpt inmiddels wel de werkwijze van de motorfabrikant. ‘Ik zou de aanpak van Honda omschrijven als een soort hands-off: zij waren verantwoordelijk voor het ontwerp en de bouw en het werkte, dus hun taak was volbracht’, beschrijft hij de houding van het Japanse bedrijf destijds. Heel veel is er volgens hem nog niet veranderd. Aston Martin zit dan ook in een soortgelijke situatie.

De Noord-Ier is realistisch. ‘De auto ziet er op het circuit niet geweldig uit, de coureurs klagen via de radio en achter de schermen duidelijk over van alles en nog wat, maar benadrukken vooral de problemen met het rijgedrag en de wegligging’, benadrukt Anderson. ‘Totdat je een echt slechte dag hebt, zoals Aston Martin aan het einde van de tests, toen het rijden beperkt was tot een paar ronden, zou Honda hebben gedacht dat verbetering mogelijk om de hoek lag.’

Anderson denkt daarbij ook terug aan de samenwerking tussen Honda en McLaren, die geen ideale bleek. Toch is er nog hoop, weet hij uit ervaring. ‘Zodra Honda reageert, zal er geen enkele fabrikant van krachtbronnen zijn die beter of sneller is in het nemen van de nodige maatregelen’, klinkt het goede nieuws voor Aston Martin. ‘Het heeft alleen een duwtje in de rug nodig om op gang te komen. En ik denk dat iedereen bij Sakura dat net heeft gehad’, aldus Anderson.