Schumacher over langdurige dominantie Red Bull: 'Ze hebben al een plan voor volgend jaar'

Van alle kanten ziet en hoort men hetzelfde. Er is maar één team oppermachtig, en dat is Red Bull. De Oostenrijkse renstal brengt al sinds het begin van het seizoen een ijzersterke bolide naar buiten, en met Max Verstappen aan het roer verplettert het team de concurrentie ieder weekend opnieuw. Tot dusver won Red Bull alle races dit seizoen, en met nog twaalf raceweekenden in aantocht heeft het er alle schijn naar dat ze er met beide titels vandoor zullen gaan.

Ondanks de ongetwijfeld toonaangevende dominantie vragen velen zich af wat er zich precies afspeelt binnen het team. Tot dusver hebben ze nog altijd geen grote upgrades geïntroduceerd, en de eerste staat nu voor Hongarije op de planning. Bij de concurrentie komen de upgrades echter in overvloed, en ondanks dat deze wel degelijk hun vruchten afwerpen blijft de RB19 vooralsnog de beste bolide van het veld. Dit biedt de Oostenrijkse renstal de ruimte om zich te focussen op 2024, terwijl de ontwikkelingsstrijd bij de concurrentie nog altijd in volle gang is.

Deze ontwikkelingsstrijd, en daarbij de achterliggende positie van de concurrentie, kan nog wel eens van positieve invloed zijn op Red Bull, aldus Schumacher. ‘Een ding is wel duidelijk: alle teams zijn al bezig met de planning voor 2024, maar bijvoorbeeld McLaren (als concurrent van Red Bull, red.) kan nog lang niet de volledige focus richten op de volgende bolide.’ Volgens de Duitser bevindt McLaren zich nog altijd in het ontwikkelingsproces en hebben ze nu voor de eerste keer dit seizoen een auto die naar behoren functioneert. Maar wachten is van groot belang in deze fase, voornamelijk om zeker te weten dat je als team op het juiste pad zit. ‘Aan de andere kant weet Red Bull welke kant ze op willen, en dat is een groot voordeel. Ze kunnen nu al focussen op het volgende seizoen.’

Volgens Schumacher zal dit feit uiteindelijk doorslaggevend kunnen zijn, omdat dit immers dezelfde aanpak is die Mercedes jarenlang hanteerde tijdens hun periode van dominantie. Ondanks dat een tot 2026 dominant Red Bull heel waarschijnlijk lijkt, is er volgens de analist echter wel één factor die mogelijk roet in het eten zal gooien: het budgetplafond. ‘Het budgetplafond zal de dominantie van Red Bull enigszins tot halt roepen, omdat het team daardoor mensen zal moeten laten gaan die dan een nieuwe plek zullen vinden bij andere teams.’ De andere teams zullen, volgens Schumacher, profiteren van de kennis die Red Bull heeft moeten laten gaan. ‘De ervaring zal verder verdeeld worden over de Formule 1, waardoor alles dichter bij elkaar komt te liggen.’ Toch is de Duitser van één feit vrij zeker: Red Bull zal in ieder geval tot en met 2026 dominant zijn.