Shovlin ziet Mercedes op achterstand staan: 'We zijn duidelijk niet zo competitief'

Mercedes had tijdens de testdagen in Bahrein moeite om echt snelle tijden te rijden. Ook tijdens de eerste vrije training was Mercedes nog niet echt vooraan te vinden. 'Qua snelheid moeten we echt nog wat werk doen', zegt Shovlin bij Sky Sports. 'We lijken de vorm van de testdagen meegenomen te hebben naar de training.' Op de softs reed Russell uiteindelijk de vierde tijd, maar de Ferrari-rijders waren bijvoorbeeld sneller op de gele band. 'We zijn duidelijk nog niet zo competitief als de andere auto's vooraan.'

Door de nieuwe reglementen hebben de auto's last van een oud fenomeen. Door het grondeffect stuiteren de auto's over de baan. 'Het grondeffect is heel erg krachtig. De auto's willen als een magneet naar de grond gezogen worden. Je moet dan de rijhoogte en vloer aanpassen, maar dat kan ten koste gaan van de pure snelheid van de auto. Andere teams hebben het stuiteren onder controle en dan zie je ook dat ze nu al een stuk sneller zijn.'

Shovlin ziet dat ook als de reden waarom Mercedes momenteel nog niet competitief is. 'Wij hebben het probleem duidelijk nog niet onder controle.' Toch blijft het team nieuwe dingen uitproberen. Bij de auto van Hamilton leek het probleem al een stuk minder te zijn door de aangepaste vloer. 'We blijven experimenteren en we hebben al vooruitgang geboekt. We experimenteren momenteel met rijhoogte, maar we moeten eigenlijk eerst gewoon de snelheid zien te vinden.'

Voor Hamilton en Russell is dit het eerste seizoen als teamgenoten. Ze werken op het moment keihard samen met de ingenieurs om de auto te verbeteren. 'Tijdens de testdagen en de training werk je anders, maar Lewis en George werken goed samen. George is een frisse wind in de garage en dat is goed. Op het moment maakt het de coureurs niet uit wie sneller is, nu we voor de zevende positie rijden. Ze willen vooral het team helpen en de auto verbeteren.'

Ferrari en Red Bull Racing worden door hun prestaties tijdens de testdagen getipt als favorieten voor de overwinning in Bahrein. Mercedes kijkt niet naar de concepten op de auto's van hun concurrenten. 'Je kijkt dan vooral naar wie het snelste is. Maar het is belangrijk dat we nu kijken naar onze auto. Die levert niet wat we ervan hadden verwacht. We kijken pas naar de andere auto's als zij als eerste over de streep komen zondag', aldus Shovlin.

De vrije training van de Grand Prix van Bahrein wordt onder ander live uitgezonden door F1TV en Viaplay. Registreer bij de aanbieders om zelf live beelden te zien van de vrije training. Wil je een overzicht van alle tv-aanbieders voor het hele seizoen: Bekijk dan deze pagina. F1TV heeft tot en met 27 maart een actie waarbij je F1TVPro eerst zeven dagen gratis kan proberen. Bij KPN kan je tot en met 20 maart een actie pakken om de F1 dit seizoen gratis te kijken in combinatie met een abonnement.

Wedden dat Verstappen de GP van Bahrein wint? Ontvangt dan bijna drie keer je inzet. Let op: Gokken kan verslavend zijn, speel bewust 18+, hands24x7.nl.