Steiner trekt vergelijking tussen Verstappen en Antonelli in twijfel: 'Weet je dat wel zeker?'

Günther Steiner gaat voorlopig nog niet mee in de hype rondom zijn landgenoot Andrea Kimi Antonelli. De suggestie dat de jonge Italiaan over tien jaar misschien wel net zoveel kampioenschappen heeft gewonnen als Max Verstappen onderschrijft hij niet. Steiner denkt dat de Mercedes-coureur nog een lange weg te gaan heeft en dat was afgelopen weekend in Miami duidelijk zichtbaar.

Antonelli heeft zich in zijn debuutjaar al enkele malen laten gelden. De pas 18-jarige Italiaan hield onder moeilijke omstandigheden zijn hoofd koel tijdens zijn debuutrace in Australië, waarin hij vierde werd en ook met zijn pace in Suzuka maakte hij indruk. Het hoogtepunt tot dusver kwam afgelopen weekend op het Miami International Autodrome. De Mercedes-coureur zette vrijdag in de sprintkwalificatie de snelste tijd op de klokken en daarmee mocht hij voor het eerst in zijn nog prille F1-loopbaan een race beginnen vanaf de best mogelijke positie.

Het was voor Antonelli tevens de eerste keer dit seizoen dat hij zijn teamgenoot George Russell de baas was. Dit smaakte duidelijk naar meer, want een dag later versloeg hij zijn Britse stalgenoot opnieuw, al leverde hem dit keer geen poleposition, maar een derde plek op. De Italiaan maakt een stormachtige ontwikkeling door en zou in 2026 mogelijk al de nieuwe kopman van Mercedes kunnen zijn. Steiner vindt een dergelijke conclusie echter veel te voorbarig. 'Je kan duidelijk zien dat hij nog moet leren. Hij is pas 18 jaar oud', zegt de oud-teambaas in The Red Flags Podcast. 'Kom op, je moet die jongen wel eerst wat meer tijd geven.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Evenaart Antonelli Verstappen?

Steiner geeft toe dat zijn landgenoot in de kwalificaties op het Miami International Autodrome een prima indruk maakte. In de races was het naar de mening van de 60-jarige echter wel een stuk minder. 'Hij rijdt inderdaad goede kwalificaties, maar bij iedere start verknoeide hij het. George (Russell, red.) eindigde weer op het podium en dat werd door niemand opgemerkt.' Als zijn podcast-collega's dan inbrengen dat Russell profiteerde van de komst van de safetycar, terwijl Antonelli daar juist hinder van ondervond, heeft Steiner maar één antwoord. 'Hij moet daarvan leren.'

De voormalig Haas-teambaas maakt zich echter geen zorgen. Hij wijst er nogmaals op dat Antonelli pas 18 jaar oud is. 'Hij heeft nog genoeg tijd. En als hij volgend jaar al de eerste rijder is (bij Mercedes), waar staat hij dan als hij 29 is?', vraagt de 60-jarige Italiaan zich hardop af. Als één van zijn collega's verwacht stelt dat hij dan wellicht vier wereldtitels heeft, net als Verstappen, dan trekt Steiner aan de bel. 'Weet je dat wel zeker?', is Steiner duidelijk niet overtuigd.

'Je moet jezelf wel de tijd geven, anders struikel je. Als je rent, dan val je soms', stelt de oud-teambaas. Het is volgens hem vooral belangrijk dat Antonelli leert van zijn fouten. 'Hij heeft de tijd. Hij is nog zo jong. Leer eerst en bouw van daaruit verder. Zorg er dan voor dat je niet meer verslagen wordt. Probeer niet meer te doen dan je kan', voorziet Steiner zijn jongere landgenoot nog van wat advies. Antonelli eindigde de sprintrace ondanks een mindere start, een touché met Verstappen in de pitstraat door een aantal tijdstraffen alsnog in de punten. Een dag later werd de rookie zesde in de hoofdrace.