Data bewijzen overmacht Verstappen: "Snelste coureur van de planeet"

Verstappen is slechts een nieuwkomer in de GT3-wereld en reed op de Nürburgring pas zijn eerste 24-uursrace. Dat betekent niet dat de Limburger als veldvulling fungeerde. In tegendeel, de pikorde bij Verstappen Racing werd gedurende het weekend steeds duidelijker. Verstappen koos er zelf voor om Dani Juncadella te laten starten, zodat hij in het tweede en derde uur het verschil kon maken.

"Het is natuurlijk een heel erg lange race", opende Verstappen bij Viaplay. "Die NLS-races zijn normaal vier uur. Als je dan in het eerste uur het verschil maakt, heb je de race eigenlijk al gewonnen", zo verklaarde hij waarom hij de NLS-races doorgaans wél opent. "In een 24-uursrace kan dat ook tegen je werken als anderen ook vol enthousiasme mee gaan vechten. Dan kan het dat je schade rijdt of dat er iets anders gebeurt. Dat hadden we totaal niet nodig. Ik wist dat we heel snel waren", zo straalt hij vertrouwen uit.

"Ook als ik achtste, negende of tiende zou rijden, zou het niet meer één lange trein zijn", aldus de 28-jarige, die vooral de chaos wilde vermijden. "Ik wist dat, als ik in de auto zat, ik ze dan wel een voor een zou inhalen. Daardoor zei ik ook (tegen Juncadella, red.): doe jij de start maar. Houd hem maar in een prima positie, dan doe ik de rest wel." Zo geschiedde, want Verstappen stapte als nummer tien in na de eerste pitstop en scheurde, geholpen door een regenbuitje, in zijn eerste dubbele stint naar de leiding.

Mercedes-baas Christoph Sagemüller schaarde Verstappen dan ook tot de absolute top van het deelnemersveld. Motorsport.com nam die uitspraak onder de loep en analyseerde de data. "De subjectieve consensus was overweldigend: het optreden van Max Verstappen in de 24 uur van de Nürburgring was buitengewoon, waarbij hij zijn reputatie als de mogelijk snelste coureur op de planeet bevestigde. Maar houdt zijn dominantie ook stand na een statistische analyse?" vroeg het Britse medium zich af.

Verstappen smeedde zelf zijn eigen dreamteam en trok Dani Juncadella, Jules Gouon en Lucas Auer aan om de Mercedes-AMG GT3 met hem te delen. De eerste missie was dan ook om de rondetijden van Verstappen te vergelijken met die van zijn teamgenoten. Daarbij wordt meteen aangegeven dat de vier coureurs uiteraard niet op hetzelfde moment reden.

Daarom worden ook de data van de vier coureurs van de #80-Mercedes van Winward Racing toegevoegd aan het overzicht. Het enige verschil tussen beide auto's zal in een klein verschil in de ophanging. De acht coureurs reden in hun stints de volgende snelste rondetijden.

Verstappen was dus sneller dan zijn zeven teamgenoten van Winward Racing. Alleen Maro Engel, de kopman de #80, en Dani Juncadella, de kopman van Verstappen Racing in de GT World Challenge Europe, konden binnen een seconde van Verstappen blijven. Verstappen reed wel in de snelle ochtendstints, maar was daarin dus sowieso sneller dan zijn rivalen in de #80-zusterauto.

Om voor een eerlijke vergelijking te zorgen, analyseerde Motorsport.com ook de totale stintlengtes van Verstappen en zijn concurrenten in de #80-auto. In totaal reed Verstappen drie dubbele stints. Daarmee nam hij 7,5 uur van de eerste zeventien uur van de race voor zijn rekening. Oorspronkelijk was het idee dat Verstappen daarnaast ook de laatste stint zou rijden, al is het niet duidelijk of dit ook een dubbele stint zou zijn.

Mercedes laat daarmee al duidelijk zien dat Verstappen de snelste coureur was, want in totaal zou Verstappen dus negen tot tien uur voor zijn rekening genomen hebben. Juncadella maakte ook veel meters, terwijl Lucas Auer en Jules Gounon vooral moesten voldoen aan de minima die elke coureur minimaal moet rijden. De onderstaande data laten ook duidelijk zien waarom Verstappen zo vaak aan het werk werd gezet.

Verstappen was in zijn zes stints elke keer (ruim) sneller dan zijn concurrenten. In totaal bezorgde hij drie van de vier #80-coureurs zware uren op de Nordschleife. Het is dan ook geen toeval dat Verstappen meestal werd gekoppeld aan Engel, de absolute kopman van de #80-Mercedes, die dan ook tot de absolute top van het deelnemersveld behoort. Engel slaagde er geen enkele keer in om Verstappen bij te houden.

In totaal was Verstappen twee volle minuten (120,1 seconden om precies te zijn) sneller dan de coureurs van de zusterauto van Winward Racing. Daar voerde Motorsport.com wel enkele correcties op door. In stint 2 profiteerde Verstappen ervan dat er achter hem een Code 60-zone ontstond. Martin verloor daar 18,453 seconden mee, maar daarna blijft alsnog een verschil van 18,802 seconden over in die stint.

In de laatste stint gebeurde iets soortgelijks. Engel verloor dankzij een langere pitstop sowieso al 11,724 seconden in zijn outlap. Daarnaast crashte een Porsche in de laatste ronde van Verstappens slotstint voor de neus van de Nederlander. De Code 60 die dit opleverde kostte Engel nog eens 13,849 seconden. Zelfs na die correcties was Verstappen 9,527 seconden sneller in zijn laatste stint, met een totale voorsprong van ruim 76(!) seconden.

Hoewel verkeer een grote rol speelt in de 24-uursrace en rondetijden daardoor alle kanten opschieten, was Verstappen in 35 van zijn 48 ronden sneller dan de #80-auto. Daarnaast was Verstappen dus in elke stints sneller dan de zusterauto, met eveneens een bezetting van topniveau. "Dit is een onthutsende prestatie, zeker gezien de moderne realiteit dat het dichten van een gat van twee minuten in de 24 uur van de Nürburgring zo goed als onmogelijk is geworden", concludeert Motorsport.com.

Het medium nam ook nog de snelste twintig procent van de rondetijden van de #3-auto van Verstappen Racing onder de loep. Verstappen was zelf verantwoordelijk voor twaalf(!) van die 27 ronden. Daarmee was hij verantwoordelijk voor bijna de helft van de topronden van zijn team.