Stella komt met duidelijk signaal richting McLaren: "Zij staan terecht aan de leiding”

Volgens Stella was de overwinning allesbehalve vanzelfsprekend. “Lando had gelijk toen hij zei dat het geen makkie zou worden”, geeft hij aan in gesprek met Sky Sports. De Brit verloor bij de herstart dan ook vrijwel direct de leiding aan de jonge Italiaanse coureur. McLaren had bovendien tijdens de sprint al gezien dat de concurrentie sterk was. “In de sprint waren we niet de snelste auto. Ferrari had de snelste auto”, constateert de teambaas.

Ook over de langere afstand was de situatie minder overtuigend dan tijdens de vorige Grand Prix. “Het racetempo in Hongarije was overtuigender”, stelt Stella. Toch wist McLaren zich zondag naar voren te werken in een veld waarin de verschillen klein waren. “Alle teams liggen heel dicht bij elkaar. We hebben een geweldige Formule 1 en het is goed dat McLaren tot de auto’s behoort die om de overwinning kunnen strijden”, geeft hij aan blij te zijn met de huidige competitiviteit.

Stella ziet de overwinning bovendien als een beloning voor het werk dat het team na de sprint heeft verricht. McLaren paste de auto op verschillende punten aan en keek daarbij specifiek naar het bandenmanagement tijdens de Grand Prix. “Ik wil het team en de coureurs prijzen, want na de sprint hebben we enkele aanpassingen aan de auto gedaan en bepaalde aspecten van de rijstijl aangepast, met het oog op het gebruik van de banden tijdens de race, en ik denk dat dat zijn vruchten heeft afgeworpen.”

Volgens Stella maakt juist dat de overwinning extra waardevol. “Vanuit dit perspectief is het een verdiende overwinning, dankzij het werk dat is verricht gezien de situatie waarin we ons na de sprint bevonden.” Stella wijst daarbij vooral naar Norris, die volgens hem het maximale uit de banden wist te halen. “Lando ging beter met de banden om dan wie dan ook en verdiende de overwinning”, is de Italiaan zeer te spreken over zijn coureur.

Voor het kampioenschap wil Stella echter nog geen grote conclusies trekken, wat de Britse coureur overigens zelf ook weigert te doen. McLaren moet volgens hem vooral blijven presteren en de auto verder ontwikkelen. “We moeten heel veel goede raceweekends neerzetten en ik concentreer me liever op het realiseren van goede raceweekends en het doorvoeren van meer upgrades aan de auto”, loopt Stella nog niet te hard van stapel.

Pas wanneer McLaren daarin verder is, wil Stella kijken wat dat betekent voor de titelstrijd. “Na een aantal daarvan zullen we, als we daartoe in staat zijn, kijken waar we staan in het kampioenschap.” Daarbij erkent hij dat Mercedes en Antonelli momenteel een sterke uitgangspositie hebben. “Antonelli en Mercedes staan terecht aan de leiding in de kampioenschappen”, prijst hij zijn landgenoot en de Duitse renstal.

McLaren heeft volgens Stella dus nog werk te doen voordat het zichzelf als favoriet kan beschouwen, al is het seizoen nog lang. “We moeten nog een beetje meer doen om hen het recht te geven”, is de eindconclusie van de teambaas van McLaren, waarmee hij toch ook niet volledig uitsluit dat McLaren zich later nog in de strijd kan mengen.