Stella weigert structurele verandering: 'Het helpt niet als ik iets leer'

Twee keer had McLaren nog zicht op een eventuele overwinning met Norris maar ging die kans door verkeerd ingeschatte pitstops aan hun neuzen voorbij. Op Silverstone was ook Oscar Piastri het haasje, omdat de Britse renstal ervoor koos om niet beide auto’s tegelijk naar binnen te halen. Voor structurele veranderingen ziet het team uit Woking voorlopig nog geen noodzaak, aldus Stella. ‘Nee, het is niet alsof je je beslissingen heroverweegt’, zegt de Italiaan terugblikkend op de twee incidenten tegenover Motorsport Week.

Stella springt in de bres voor de rest van het team. ‘Je ziet hoe de beslissing is gemaakt en welke informatie we op dat moment hadden’, legt de teambaas uit. ‘Je kijkt of er op de best mogelijke manier met deze informatie is omgegaan en wat meerdere mensen hebben bijgedragen’, gaat hij verder. Samenwerking is daarbij essentieel, volgens de voormalig engineer. ‘Het helpt niet als ik iets leer, de race-engineer iets leert, maar we dit niet als groep leren’, benadrukt de teambaas van McLaren. ‘Het is een gezamenlijke verantwoordelijkheid, dus we doen wat we altijd doen: we bespreken het, leren ervan en gaan verder’, aldus Stella.

McLaren was lange tijd niet competitief genoeg om te winnen, zo valt ook te zien als je naar de lijst met meest recente overwinningen van het team kijkt. Norris won dit jaar de Grand Prix van Miami, in 2021 wist Daniel Ricciardo de Grand Prix van Italië te winnen, maar de meest recente zege daarvoor dateert uit 2012. De werknemers van McLaren hebben volgens Stella geweldig werk geleverd om na al die jaren weer een auto te kunnen hebben die mee kan doen om overwinningen. ‘De 1.000 werknemers van McLaren hebben dit bereikt’, prijst hij de mensen voor en achter de schermen bij de Britse renstal.

Stella ziet dat zijn eigen aandeel in het succes vooral zit in het ontketenen van het talent dat McLaren al tot de beschikking had. ‘Dat deed ik niet alleen, maar samen met Zak Brown en onze directeuren’, gaat de teambaas verder met de lofzang voor het team. ‘Dat team was ook een reden voor mij om de positie van teambaas te accepteren’, vertelt Stella. Het was op dat moment een flinke uitdaging volgens de Italiaan, want toen hij eind 2022 aangesteld werd, was McLaren nog niet aan een opwaartse trend bezig.

De teambaas wist welk talent de renstal op dat moment in de kuip had. ‘Ik kijk dan nu naar onze aerodynamica-afdeling en denk: deze mensen hebben in 2009 een desastreuze auto in de snelste bolide van de grid veranderd’, geeft Stella als voorbeeld. Ook de jaren erna, toen de huidige teambaas van McLaren nog voor Ferrari werkte, was hij onder de indruk. ‘Hoe doen ze dat?’ vroeg hij zichzelf wel eens af. ‘Het talent was er al. De fundamentele vraag hoe we het konden ontketenen’, benadrukt Stella. ‘Daar zat mijn bijdrage’, sluit de Italiaan af.