Stella ziet enorm gat met Mercedes: "Dat roept enkele vragen op"

Stella sluit zich volledig aan bij de constatering van zijn coureurs dat dit nu eenmaal is waar McLaren staat. “Ik denk dat de inschatting van de coureurs absoluut klopt. Dit is waar we op dit moment staan. Ik zei gisteren ook al dat, in tegenstelling tot vorig jaar, toen er op sommige circuits een verschil in competitiviteit was en de auto’s erg gevoelig waren voor de afstelling, dit patroon van competitiviteit dit jaar vrij consistent lijkt te zijn”, benadrukt hij tegenover de media, waaronder F1Maximaal.nl.

Af en toe verschuift er wat in de rangorde, met name wanneer er updates worden gebracht. Dat was dit weekend het geval bij Red Bull Racing, dat tijdens zijn thuisrace een podium wist te pakken. “Het verbaast me niet dat Red Bull nu meedoet in de strijd om de overwinning, want als we kijken naar de hoeveelheid ontwikkelingswerk die ze hier in Oostenrijk aan hun auto hebben doorgevoerd, dan is het geen verrassing dat ze een paar tienden van een seconde hebben gewonnen”, aldus Stella.

McLaren kon niet meevechten met de Mercedessen en Max Verstappen, maar een gevecht met de Ferrari’s zat er wel in. “Ik denk allereerst dat het vandaag een relatief positieve verrassing was om te zien dat we met Ferrari konden strijden, ook al leek dat op het eerste gezicht niet per se het geval te zijn”, moet de Italiaan toegeven dat het gevecht met zijn voormalige werkgever onverwacht kwam.

Ferrari probeerde op strategisch gebied iets wat Frédéric Vasseur achteraf te hoog gegrepen noemde. “Ze kozen voor een korte eerste stint, dus ik denk dat het strategische element ook moet worden meegenomen”, erkent Stella dat McLaren niet alleen vanwege het tempo met Ferrari kon vechten. “Ik was niet verbaasd toen Lewis een pitstop maakte, omdat hij aan het einde van de eerste stint al zo vroeg naar binnen was gegaan.”

Ferrari had echter ook geluk. “De virtuele safetycar kwam eigenlijk op een relatief goed moment voor Lewis. Ik denk dat het voor hen vandaag vooral een kwestie van tempo was”, stelt de teambaas van McLaren. “Ik weet niet zeker of we naar de cijfers moeten kijken om te zien of het puur om het absolute tempo in de race ging, of dat er wellicht sprake was van extra bandenslijtage in vergelijking met sommige andere concurrenten”, aldus Stella.

Het is wel opvallend dat McLaren en Mercedes nog een flink stuk uit elkaar liggen. “Als we bijvoorbeeld kijken naar de topsnelheid van ons en Mercedes, is die behoorlijk verschillend, terwijl we dezelfde krachtbron hebben. Dat roept enkele vragen op en ik heb daar gisteren over gesproken in verband met de luchtweerstand van onze auto en enkele andere variabelen, waaronder het gebruik van de krachtbron”, sluit Stella af.