Teambaas denkt terug aan zwaarste periode van carrière: “Bianchi was een fantastische coureur"

De Formule 1-bolides en andere voertuigen hadden nooit tegelijkertijd op de baan mogen zijn, is een van de eerste dingen die Lowdon benadrukt in de High Performance-podcast. Lowdon was zelf een van de eersten die het ziekenhuis bereikte na het ongeluk en moest samen met teambaas John Booth de familie informeren. Dat viel hem zwaar, evenals het moment dat de ouders van de coureur aankwamen en eerst wilden weten hoe het met Lowdon en Booth ging.

Het duurde niet lang voordat bleek dat het er niet goed voor stond. “Het zag er niet goed uit, maar nogmaals, ik ben hier geen expert in”, benadrukt de teambaas. “Het zag er dus niet goed uit. We wisten dat het heel, heel ernstig was. Maar tegelijkertijd wisten we dat we niet alle details kenden over hoe dit zou aflopen”, vertelt Lowdon, al blijkt uit zijn woorden dat het team wist hoe ernstig de situatie was.

Tot overmaat van ramp kwam er nog een extra tegenslag bij. “Direct na de race in Sotsji trok de meerderheidsaandeelhouder die we in het team hadden, en die ook verbonden was met onze hoofdsponsors, zich min of meer uit alles terug”, herinnert Lowdon zich, hoe het team dat al in een nare situatie bevond nog meer te verduren kreeg. “We hadden financiële moeilijkheden en het team bevond zich plotseling in een behoorlijk gevaarlijke positie.”

Lowdon benadrukt meteen hoe onbelangrijk dit is, kijkend naar het grotere geheel. “Begrijp me niet verkeerd: wat alles overtreft qua zorgen en stress, is wanneer iemand gewond raakt. Daar bestaat geen twijfel over”, stelt hij. “Het bedrijf zat nu echter ook in de problemen en we moesten heel snel een nieuwe eigenaar vinden. Gelukkig vonden we een koper en het team ging door in 2015." Dit hoofdstuk van Marussia’s verhaal liep goed af.

Bianchi heeft lange tijd in het ziekenhuis gelegen. “Ik ging naar hem toe en bleef meestal een nachtje slapen om dan de volgende dag terug te vliegen”, vertelt de Cadillac-teambaas. “Ik ging dus naar hem toe, maakte de terugreis, kwam thuis, en ik was letterlijk net thuisgekomen toen ik een telefoontje kreeg van John met de mededeling dat hij was overleden”, zegt Lowdon, die het zichtbaar lastig vindt om erover te praten.

Het was een schrale troost voor Lowdon zelf dat hij regelmatig langsging om tegen de coureur te praten. “Dat was moeilijk, maar ik ben blij dat ik in de positie was om hem het laatste nieuws te vertellen over wat er binnen het team speelde, en dat is iets wat echt belangrijk voor me is”, stelt de Brit. “De sport is doorgegaan, de sport is gegroeid.” Sinds het noodlottige ongeval werden onder andere de virtuele safetycar en de halo geïntroduceerd.

“Mijn kijk op de sport is op veel meer dingen gebaseerd dan alleen de teams. Het zijn de mensen, en sommige mensen hebben alles gegeven, alles”, meent Lowdon. Dat leerde hij onder meer door dit incident. “Hij (Bianchi, red.) was een fantastische coureur, een geweldige teamgenoot, iemand die nog zoveel meer te bieden had in de sport”, weet de teambaas van Cadillac zeker.