Hill blikt terug op aanvaring met journalist: "Ik deed een Max Verstappen"

Het incident met Hill vond plaats in 1996, toen hij bij Williams reed. “Hij gooide ooit eigenhandig een journalist uit de motorhome van Williams, naar aanleiding van een exclusief voorpaginanieuwsbericht in het tijdschrift Autosport voorafgaand aan de Duitse Grand Prix van 1996, geschreven door Andrew Benson en getiteld: Has Hill been dumped?”, schrijft The Race. Een titel die een kern van waarheid bevatte, maar dat wist Hill nog niet.

De wereldkampioen kan het zich nog goed herinneren. “Het stond op de voorpagina van Autosport, en wat mij betreft was het pure speculatie”, geeft hij aan tegenover de Formule 1-website. “Het kwam pas later aan het licht toen Frank me vertelde dat het geen onzin was”, vervolgt hij. “Ik deed een Max Verstappen en zei tegen Andrew: je kunt hier wegwezen en je bent hier niet welkom.”

Inmiddels is het een leuke anekdote, maar met de kennis van nu zou Hill het niet meer hebben gedaan. “Hill kan nu lachen om gebeurtenissen die destijds zo belangrijk leken, maar hij zegt dat hij de benadering van de media en de waarde van goede relaties met coureurs nooit echt begreep, totdat hij aan de andere kant van het hek werkte als Sky Sports-commentator”, legt journalist Jon Noble uit.

Hill haalt het moment van Verstappen aan. “We hebben het hier over het moment dat Max een journalist uit een persconferentie heeft gezet”, stelt Hill. “Ik denk dat hij, met het inzicht dat je krijgt als je verslag doet van deze sport, beter in staat zou zijn om met bepaalde dingen om te gaan als hij dat ook had gedaan (voor de media werken, red.). Ik denk dat dat voor hen allemaal geldt”, zegt hij over de andere coureurs.

Hij neemt het coureurs als Verstappen niet kwalijk. “Je kunt natuurlijk niet van hen verwachten dat ze dat doen. Het heeft mij veel tijd gekost om te begrijpen dat dit een heel, heel belangrijk onderdeel is van het werk als coureur”, geeft Hill eerlijk toe. “Het gaat erom dat je de gevolgen van falen begrijpt en dat je weet hoe de dingen die je zegt je kunnen helpen of juist belemmeren bij het bereiken van je doelen.”

De analist vond het om die reden moeilijk om kritisch te zijn in zijn begindagen bij Sky Sports. “Toen ik bij Sky begon, aarzelde ik erg om kritiek te leveren op coureurs. Ik wilde niet degene zijn die druk op hen uitoefende”, vertelt hij. Dat is nu anders. “Het is nu eenmaal een volwassen wereld, en uiteindelijk moeten ze met de waarheid kunnen omgaan”, aldus de oud-coureur.

Hill haalt om zijn punt kracht bij te zetten een uitspraak aan van Fernando Alonso, die de coureur deed in Drive to Survive. De Spanjaard is een van de meest ervaren Formule 1-coureurs ooit en heeft al menig mediastorm veroorzaakt of overleefd, en weet dus waarover hij spreekt. “Het luidde ongeveer als volgt: Als je niet met de waarheid kunt omgaan, dan ben je op de verkeerde plek”, sluit Hill af.