Teambaas is zeker: 'Zou andere coureur zijn als je hem nu tegen Verstappen laat strijden'

Red Bull Racing is nog altijd op zoek naar de juiste teamgenoot voor Max Verstappen. Wie dacht dat de tweede Red Bull-coureur na het vertrek van Sergio Pérez beter zou presteren, is bedrogen uitgekomen. Toch hebben Liam Lawson en Yuki Tsunoda bij Racing Bulls laten zien dat ze zeker geen slechte coureurs zijn. Een voormalig teamgenoot van Verstappen krijgt inmiddels wel de steun van zijn huidige teambaas, mocht het ooit tot een nieuw duel met de Nederlander komen.

Dat zou inderdaad als een duel beschouwd moeten worden, want in de Formule 1 geldt de teamgenoot als belangrijkste referentie. Het is dan ook degene die je wilt verslaan, al rijdt je in hetzelfde team. Na zijn beginjaren is Verstappen door geen enkele Red Bull-coureur echt bedreigd. Alexander Albon slaagde daar evenmin in, nadat hij halverwege 2019 werd overgeheveld van Toro Rosso naar Red Bull.

Albon troeft Sainz af bij Williams

De Thais-Britse coureur kreeg uiteindelijk slechts één volledig seizoen bij Red Bull, waarna hij alweer plaats moest maken. Toch is Albon een vaste waarde geworden in de Formule 1. In 2025 rijdt hij voor Williams, waar hij met Carlos Sainz een teamgenoot heeft die zijn sporen ruimschoots heeft verdiend. Opvallend genoeg is het verschil in punten tussen beiden groot: Albon heeft 54 punten, Sainz verzamelde er slechts 18.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Bij Motorsport-Total.com legt teambaas James Vowles uit waarom Albon het dit seizoen zo goed doet. Sommige kenners verwachtten dat hij na de komst van Sainz minder zou presteren, maar het tegendeel blijkt waar. 'In 2023 heeft Alex een grote stap gezet en sindsdien is hij elk jaar blijven verbeteren. Dat is mijn indruk van hem. Hij is elk jaar beter geworden.' Volgens Vowles is Albon altijd al 'ongelooflijk snel' geweest. In zijn eerste jaren bij Williams beschikte hij echter niet over een auto waarmee hij dat kon laten zien. Inmiddels is dat anders.

Vowles prijst mentale weerbaarheid Albon

Bovendien kan Albon profiteren van zijn opgebouwde ervaring bij het team. Hij hoeft zich niet meer aan te passen, terwijl Sainz nog moet wennen aan zijn nieuwe werkomgeving. Vowles prijst de foutloze manier waarop Albon vaak presteert. Hij wijst erop dat Albon zelden iets doet wat niet van hem wordt gevraagd. Zijn mentale weerbaarheid speelt volgens hem ook een grote rol.

'Zelfs als er iets misgaat, is hij mentaal zo sterk dat hij het aankan. Hij komt de volgende dag terug en gaat er weer vol voor.' Die mentale kracht heeft Albon tot een betere coureur gemaakt. Daarom denkt Vowles dat het duel met Verstappen vandaag de dag heel anders zou verlopen dan in 2019 en 2020. 'Als je hem nu tegen Max Verstappen laat strijden, zou hij een totaal andere coureur zijn dan toen.'

Albon maximaliseert nu vaker

Daarmee suggereert Vowles dat Albon het beter zou doen dan voorheen. Dat betekent uiteraard niet dat hij Verstappen zou verslaan, dat is immers nog geen enkele Red Bull-coureur gelukt. Toch is Albon volgens Vowles anno 2025 beter in staat om het maximale uit zichzelf en de auto te halen, ook al is hij in absolute snelheid wellicht niet veel sneller dan tijdens zijn Red Bull-periode. Die ontwikkeling heeft hem voorlopig op de achtste plaats in het wereldkampioenschap gebracht. Of hij die positie ook na de zomerpauze kan vasthouden, moet nog blijken.