F1-wedstrijdleider steekt de loftrompet over Verstappen: 'Wedergeboorte van de sport'

Max Verstappen is intussen niet meer weg te denken uit de Formule 1. De Nederlander heeft meerdere wereldtitels en records op zijn naam staan. Daarmee is hij een van de beste coureurs die de sport ooit heeft gezien. Niet alleen op de baan heeft de Limburger grote impact gemaakt, maar ook daarnaast maakt Verstappen een hele hoop los. Claire Dubbelman is wedstrijdleider in de Formule 1, en ook zij ziet dat Verstappen voor een enorme verandering in Nederland heeft gezorgd.

Verstappen schokte de wereld van de Formule 1 toen er in 2014 bekend werd dat de Limburger per 2015 zijn intrede ging maken bij het team van Toro Rosso. Hij was nog maar zeventien bij zijn debuut in de koningsklasse, maar hij maakte in zijn eerste jaar direct grote indruk. Nadat hij een jaar had gerijpt bij het team van Toro Rosso kreeg hij al vroeg in 2016 promotie naar het grote Red Bull Racing. Dit vertrouwen betaalde hij direct terug aan Helmut Marko en Christian Horner, want hij won bij zijn debuut voor het team in Spanje.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Dit was nog maar het begin van nog veel meer moois, want in de jaren daarna volgden ook meerdere overwinningen van Verstappen. Toch kon hij nog niet echt een gooi doen naar de wereldtitel. Dat kon pas in 2021, en dat was direct een titanengevecht. Hij moest het opnemen tegen de dominantie van Mercedes en Lewis Hamilton, en dat was een flinke klus. Het gehele seizoen waren ze aan elkaar gewaagd, maar Verstappen pakte in een krankzinnig slot zijn eerste wereldtitel in Abu Dhabi. Daarmee maakte hij een hele hoop los in Nederland.

Ook Dubbelman zag hoe Verstappen grote invloed had in de sport. Ze vertelt over de veranderingen. 'De sport heeft de afgelopen jaren zo’n transformatie doorgemaakt. Weet je, ik heb in vijf verschillende landen gewoond en gewerkt. De laatste keer dat ik in Nederland woonde, was rond 2015, 2016', zo vertelt ze in de Chequered Flag-podcast van de BBC. 'Toen ben ik naar Duitsland vertrokken. Ik werd teammanager van een groot endurance-team. En toen ik Nederland rond die tijd verliet, verkeerde de motorsport in een heel moeilijke situatie', zo legt Dubbelman uit.

Terugkeer Zandvoort maakte een hoop los

'Het waren, je weet wel, de nationale kampioenschappen die echt moeite hadden om deelnemers te vinden en al dat soort dingen. En toen Max in de Formule 1 kwam, is dat de wedergeboorte van de sport in het land geweest', aldus de wedstrijdleider. Met deze opkomst van Verstappen werd er ook weer steeds meer gesproken over een race op het circuit van Zandvoort, en die kwam er dus in 2021. Dubbelman vertelt erover. 'De laatste jaren dat ik in Nederland woonde, had ik een plek in Zandvoort, zo’n 500 meter van het circuit. De jongens die op het circuit werken, zijn eigenlijk rond dezelfde tijd als ik begonnen, zo rond 2007-2008, dus we zijn echt samen opgegroeid.'

Dubbelman werd emotioneel bij de terugkomst. 'Om de terugkeer van de Dutch Grand Prix te kunnen vieren, was echt emotioneel, om dat te doen met mijn racefamilie', zo stelt ze. 'Het was een bijzondere tijd en natuurlijk is het elke keer dat ik terugkom echt een feest. Het is gewoon zo leuk om met al deze mensen te werken die ik als familie beschouw, dus dat is heel, heel fijn', aldus Dubbelman over de terugkeer van de Grand Prix. Toch is het in 2026 voorlopig alweer de laatste keer dat er een race is op het circuit, want dan loopt het contract af.