Teambaas woedend op FIA en Pirelli: 'Dat gaat de race vernietigen'

De Formule 1 probeert al jaren de races spannender te maken met ingrepen van buitenaf: sprintraces, aangepaste bandenkeuzes, DRS-zones en nu ook weer strikte stintlimieten. Steeds vaker rijst de vraag waar de grens ligt tussen het creëren van spektakel en het kunstmatig regisseren van een Grand Prix. Met de Qatarese Grand Prix in aantocht laait die discussie opnieuw op, want niet iedereen in de paddock is te spreken over de nieuwste ingreep van Pirelli.

‘Ik ben het niet eens met dit soort kunstmatige limieten’, steekt de Japanner van wal tegen onder andere Motorsport.com. ‘Maar ik denk dat het gewoon is omdat Pirelli bang is na vorig jaar. We hadden een éénstoprace en Pirelli dacht waarschijnlijk: Dat gaan ze nu vast niet weer doen. Oh, toch wel. Dus leggen ze nu een kunstmatige limiet op zodat een éénstopper onmogelijk wordt.’

Komatsu vindt dat Pirelli en de sport hier een grens over gaan. ‘Voor mij is het niet juist dat we dit in onze sport moeten doen’, vervolgt hij. ‘We praten al een tijd over het vermijden van éénstopraces, maar om dan iets kunstmatigs op te leggen zoals we in Monaco zagen en in 2023 in Qatar, dat gaat de race vernietigen.’

In Lusail mogen teams dit jaar dus niet meer zelf tot het uiterste rekenen met banden en strategie: de marge wordt van buitenaf bepaald. Pirelli verwijst naar zorgen over bandenslijtage, maar voor Komatsu is dat geen vrijbrief om het strategische speelveld zo strak dicht te timmeren.

Volgens de Haas-teambaas zijn er genoeg recente voorbeelden die laten zien hoe spannend Formule 1 kan zijn, juist dóór strategische vrijheid. ‘Je hoeft alleen maar naar Brazilië en Mexico te kijken’, zegt hij. ‘Daar zie je wat voor spannende races je krijgt als de bandenprestaties net op het randje zitten tussen één of twee stops, of twee of drie stops. Wanneer twee verschillende strategieën allebei kunnen werken, dáár ontstaat een spannende race. Dáár moet Pirelli volgens mij naar streven.’

Het is bovendien niet de eerste keer dat de FIA, F1 en Pirelli in Qatar strategische grenzen opleggen. In 2023 was de stintlengte nog strenger: maximaal 18 ronden, wat automatisch tot een driestopper leidde. Ook toen waren de zorgen over de banden, onder andere door de agressieve kerbstones, de reden voor de ingreep.

Komatsu kijkt met weinig plezier terug op 2023. ‘Die race was slecht, of niet?’, zegt hij. ‘Iedereen had praktisch hetzelfde pitstopvenster. Wanneer je iets kunstmatigs doet, komt iedereen uiteindelijk tot dezelfde conclusie. Niemand is dom. Zo werkt het gewoon.’

De Japanner haalt ook Monaco van dit jaar aan als voorbeeld. Daar zorgde een door de regels afgedwongen strategie volgens hem óók niet voor meer spektakel. ‘Je ziet het in Monaco’, legt hij uit. ‘Als je echt probeert iets kunstmatig af te dwingen, maak je het vaak juist erger.’