Rechter doet eerste uitspraak in het voordeel van Massa en in het nadeel van F1 en FIA

De wereldtitel van zeventien jaar geleden is nog altijd onderwerp van een juridische strijd. De titel ging naar Lewis Hamilton, maar Felipe Massa is ervan overtuigd dat hij de rechtmatige winnaar van het kampioenschap van 2008 is. Massa kwam aan het einde van het seizoen één punt tekort, onder meer door een opzettelijke crash van Nelson Piquet Jr. tijdens de Grand Prix van Singapore. Massa lag aan de leiding op het moment dat de Safety Car naar buiten kwam, maar eindigde uiteindelijk als dertiende. Fernando Alonso reed, mede door de crash van zijn Renault-teamgenoot, naar de overwinning.

Massa heeft daarom een rechtszaak aangespannen tegen de Formule 1, de FIA en de toenmalige Formule 1-baas Bernie Ecclestone. Vorige maand hebben Ecclestone, de FIA en het Formula One Management een rechtbank in Londen verzocht de rechtszaak te seponeren. Hun argument was dat Massa te laat met deze schadeclaim naar voren is gekomen. Een rechter van het Hooggerechtshof van Engeland en Wales heeft nu een schriftelijke verklaring ingediend met de nodige uitleg over het vonnis in deze zaak.

Volgens rechter Robert Jay heeft Massa tijdens een proces een reële kans om te bewijzen dat hij eerder niet over de essentiële feiten beschikte om vorderingen in te stellen. Met andere woorden: de zaak wordt niet geseponeerd en er komt wel degelijk een proces. Het moment dat alles veranderde, blijft het veelbesproken interview van Bernie Ecclestone in maart 2023.

De inmiddels 95-jarige Ecclestone gaf toen toe dat hij al in 2008 op de hoogte was van het feit dat Piquet Jr. opzettelijk gecrasht was in Singapore. De rechtbank oordeelt nu dat Massa pas na het openbaar worden van deze informatie de nodige stappen kon zetten om zijn gelijk te halen. Het is een eerste overwinning voor Massa in dit juridische gevecht, hoewel rechter Jay er inhoudelijk voor waarschuwt dat het een hele opgave wordt om voldoende bewijs te presenteren.

Naast een schadevergoeding hoopte de voormalige Ferrari-coureur ook dat er bepaalde rechterlijke verklaringen zouden worden afgelegd over de actie, of het gebrek daaraan, van de FIA. Er is echter geen sprake van dat Massa zou worden uitgeroepen tot wereldkampioen van 2008: die titel blijft hoe dan ook aan Hamilton toebehoren. 'De rechtbank kan uiteraard niet de uitkomst van het WK van 2008 terugdraaien, maar middels het toewijzen van een schadevergoeding kan meneer Massa dit als een overwinning presenteren aan de wereld,' schrijft rechter Jay. 'Dit is ook hoe het publiek dit zou waarnemen.'

Volgens de rechter zou het geen enkele zin hebben als de rechtbank Massa tot wereldkampioen zou uitroepen terwijl de FIA een andere mening is toegedaan. 'De FIA zou als orgaan deze verklaring simpelweg negeren.' Aan de geschiedenisboeken van de Formule 1 zal dus niet meteen iets veranderen. Wel krijgt Massa de mogelijkheid om de geëiste schadevergoeding voor de rechtbank af te dwingen.