Voormalig fysio Verstappen vertelt uniek 2021-verhaal: 'Dat van Hamiltons vleugel was intern besproken'

Iedereen weet ongetwijfeld nog goed hoe hoog de spanning opliep in 2021. Titanen Max Verstappen en Lewis Hamilton vochten voor de titel: Verstappen voor zijn eerste, Hamilton voor zijn achtste. Het jaar was zwaar, en niet alleen voor de coureurs. Bradley Scanes, de voormalige fysio en performance coach van Verstappen, maakte alles van zeer dichtbij mee en vertelt een paar unieke verhalen.

'2021 is waarschijnlijk de beste Formule 1-ervaring die ik ooit heb gehad', steekt Scanes van wal in de High Performance Podcast. Scanes begon zijn samenwerking met Verstappen in 2020 en wist dat er hoge doelen werden gesteld achter de schermen. Hij werkte daar graag aan mee, maar wist eigenlijk weinig van de Formule 1. Hij leerde de sport goed kennen terwijl hij Verstappen klaarstoomde voor 2021. 'Ik zat vooraan. Ik had de front row seat terwijl twee groten van de sport de strijd aangingen met elkaar', vervolgt Scanes.

'Dit waren niet zomaar twee groten van de sport. Deze twee vochten twintig seconden vóór de rest, maar zaten de hele tijd binnen een seconde van elkaar. Soms waren er van die races dat je dacht: ik weet niet of we het kampioenschap gaan winnen. Dan was het ineens: oh, nee, weer met de rug tegen de muur. We wonnen vier van de laatste vijf races niet', benadrukt Scanes, die nog goed weet hoe het eraan toeging op circuits als Brazilië, Qatar en Saoedi-Arabië. Het moddergooien over en weer werd erger en erger.

'Beide coureurs verdienden het natuurlijk om de titel te winnen', zegt Scanes. 'Al verdienden wij het wat meer', geeft hij stiekem, en met een hele grote glimlach, toe. 'De druk was immens. We zaten helemaal vastgesnoerd in de strijd. Je kon de spanning in de paddock met een mes snijden.' De topteams staan in de paddock ook nog eens bij elkaar in de buurt, waardoor medewerkers van Red Bull Racing en Mercedes elkaar dagelijks tegen het lijf liepen. Op een gegeven moment begonnen de twee teams elkaar te vermijden.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Verstappen kreeg een boete

'Zoals de paddock toen was ingericht, moest je elkaar ook passeren, langs elkaars hospitality lopen', vertelt Scanes verder. 'Niemand keek elkaar aan. Red Bull, Mercedes, niemand keek elkaar aan, niemand sprak elkaar. Je kon de spanning echt met een mes snijden', benadrukt hij. 'Tegenwoordig zou je wel even stoppen en praten met je tegenhanger van Mercedes, of met jongens die je daar kende, maar in de laatste races was het strijd. Het was oorlog.' Op een gegeven moment kwamen de psychologische spelletjes erbij.

'Ja, zeker', knikt Scanes. 'Ik denk dat Brazilië een goed voorbeeld is. Max ging naar de achtervleugel van Mercedes om hem eens goed te checken. Dat mocht niet, en dus kreeg hij een boete van 50.000 euro. Hij wist dat, en dat hij geen straf zou krijgen die invloed zou hebben op de strijd op de baan', grinnikt Scanes. 'Wij spraken daar van tevoren niet over, maar ik weet zeker dat het binnen het team is besproken. Ze moesten de vleugel ook wijzigen, waardoor ze die specifieke vleugel in de laatste races niet konden gebruiken.'

Steekjes tussen Hamilton en Verstappen

Red Bull kreeg in Brazilië wel gelijk. Toen de FIA onderzoek deed naar de achtervleugel op de bolide van Hamilton, bleek de vleugel inderdaad te flexibel te zijn. Hij werd gediskwalificeerd na de sprintkwalificatie en moest de sprintrace achteraan starten. 'Dat ze die vleugel aan moesten passen was op zich wel behulpzaam, want in Brazilië waren ze er volledig mee weggelopen', zegt Scanes. Ook al had het totaal geen gevolgen gehad, had Verstappen die vleugel aangeraakt om een beetje te stoken.

'Het zou ervoor zorgen dat de focus verschoof en dat er wat extra mediadruk op hen kwam', wijst de fysio aan. 'Uiteraard waren er spelletjes tussen Toto en Christian in de media, maar ook achter de schermen waren er kleine steekjes tussen Max en Lewis, of zelfs Angela (Cullen, red.). Iedereen probeerde wel eens iets uit', glimlacht Scanes als hij eraan terugdenkt. Hij wijst de kleinste dingen aan die effect konden hebben op het ritme van een coureur na afloop van een sessie.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Verstappen deed zijn racepak uit of trok een teamshirt over zijn kleren aan en ging naar de media, terwijl Hamilton zich liever eerst volledig om wilde kleden en klaar wilde maken. 'Naarmate het vorderde, begonnen wij ook steeds meer onderdelen van de outfit te wisselen', zegt Scanes. 'Op een gegeven moment begon Max ook zijn tijd te nemen. Dus de situatie wisselde, zodat wij niet degenen waren die bij de persconferentie moesten wachten. Max nam echt zijn tijd, zodat Lewis op hém moest wachten.'

Fakkel is overgedragen

Hamilton wordt aangewezen als een van de coureurs die heel goed is in mind games, maar Scanes zorgde ervoor dat Verstappen zich niet in de maling liet nemen of op de kast liet jagen. 'Het was gewoon om Lewis te laten wachten. het is het hele idee van: na de rust kom je het veld weer op en ga je bij de tegenstander staan, een soort machtsvertoon', zegt Scanes. 'Om gewoon te zeggen: eigenlijk wachten we niet meer op jou. Het is nu zo dat de fakkel is overgedragen.'