Verstappen geeft het toe na zijn overwinning: 'Het was een risico'

Max Verstappen heeft nader toegelicht hoe hij zijn overwinning in de Grand Prix van Azerbeidzjan wist te behalen. Net als in Monza had hij een goed gevoel in de auto. De prestatie in Italië beschouwt hij nog altijd als het grootste pluspunt van de afgelopen weken. In Bakoe zagen Verstappen en Red Bull Racing een risico goed uitpakken.

Tijdens de FIA-persconferentie na de race legde Verstappen uit wat cruciaal was voor de overwinning. 'Ik denk dat het in het algemeen een geweldig weekend voor ons was. De sleutel was om vooraan te starten, zodat je de banden goed kon managen en er een lange eerste stint van kon maken. De auto deed min of meer wat ik wilde dat hij deed. Ik heb het dan over de toewijding om te pushen, want dat is op dit circuit niet altijd makkelijk, ook vanwege de wind. Op dat vlak was het vrij lastig.'

Lange eerste stint van Verstappen

De redenering bij Red Bull was helder: hoe langer Verstappen op de baan kon blijven, hoe kleiner de kans dat hij in de problemen zou komen. 'We bleven gewoon buiten tot iedereen een pitstop had gedaan.' Vervolgens reed ook Verstappen de pitstraat in. 'Daarna waren er nog maar een paar ronden te gaan op de mediumbanden. Ik moest nog enkele coureurs uit het achterveld ontwijken; daar verloor ik wat tijd mee. Daarna moest ik alleen nog de finish halen. Het seizoen gaat van de ene kant naar de andere, maar de afgelopen twee weekenden gingen erg goed.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Na alle ups en downs die hij zelf benoemt, lijkt Verstappen weer de stabiele coureur die we kennen uit eerdere seizoenen. Het moet een goed gevoel geven om opnieuw zo competitief te zijn. 'Ja, dit was samen met Monza het beste gevoel dat ik dit seizoen had in de auto. Wat we daar konden realiseren, was een groot pluspunt. Monza is nooit echt een goed circuit voor ons geweest.'

Tweede overwinning in Azerbeidzjan

Sterk presteren in Bakoe was geen vanzelfsprekendheid, al had Verstappen daar inmiddels toch al betere herinneringen aan. 'In Bakoe is het voor mij de afgelopen jaren redelijk goed gegaan, maar nooit geweldig, behalve misschien in 2021 en 2022. In andere jaren was het altijd een moeilijke race. Het is heel belangrijk om nu zo’n weekend te kunnen rijden.' In 2022 won Verstappen ook al de Grand Prix van Azerbeidzjan.

Wat het afgelopen weekend extra opviel, was dat hij van start ging op de harde banden. Was dat geen risico? 'We wisten ongeveer hoe goed de banden zouden zijn. Het was eerder een risico met het oog op de start of een Safety Car op een ongelukkig moment. Toen we eenmaal twintig ronden ver waren, was ik wat geruster. Het bleef een risico. Het is vrij ongebruikelijk om vanaf poleposition te starten op de hardste compound die beschikbaar is.'

Juiste strategie bij Red Bull

Soms is het nodig om beslissingen te nemen die afwijken van de conventionele aanpak, dat werd opnieuw duidelijk. 'We hebben het gedaan, en ik denk dat dit de juiste keuze was. We zeiden voor de race dat onze strategie op de een of andere manier wel zou werken. We zijn blij met de uitkomst. Gelukkig hebben we de juiste strategie gekozen', besluit Verstappen.