Verstappen houdt slag om de arm voor Monza: "We moeten eerst dichterbij komen"

Zijn laatste race op het circuit van Zandvoort eindigde voor Verstappen vroegtijdig nadat hij in de openingsfase uit de race verdween. Dat maakte het afscheid van zijn thuisrace extra pijnlijk. “Het was teleurstellend dat ik de race in Zandvoort niet kon uitrijden”, blikt Verstappen terug. Toch bleef er voor hem ook iets positiefs over. “Het was nog steeds heel bijzonder om de fans op het circuit nog één keer te zien en ze te bedanken voor alle herinneringen", zo vertelt hij in de preview van Red Bull.

Verstappen heeft de teleurstelling inmiddels achter zich gelaten en richt zijn aandacht volledig op het volgende raceweekend. “We gaan na een reset richting Monza”, zegt de Nederlander. Veel zekerheid over de krachtsverhoudingen heeft hij echter nog niet. “Het is moeilijk te voorspellen hoe competitief we daar zullen zijn.” Daarmee houdt Verstappen de verwachtingen bewust laag na een periode waarin Red Bull moeite had om aansluiting te vinden bij de absolute top.

Red Bull heeft volgens Verstappen nog werk te doen voordat de auto optimaal presteert. “Er zijn een paar dingen waar we aan moeten werken om iets dichter bij het tempo te komen”, legt hij uit. Daarbij noemt hij één aspect expliciet. “We moeten ervoor zorgen dat de balans van de auto goed is", zo legt Verstappen duidelijk uit. Juist die balans heeft dit seizoen regelmatig bepaald hoeveel vertrouwen Verstappen uit de RB22 kon halen.

Monza behoort desondanks tot de circuits waar Verstappen graag naartoe reist. “Monza is een van mijn favoriete circuits”, vertelt hij. Vooral het karakter van de Italiaanse baan spreekt hem aan. “Ik vind het mooi dat het een ouderwets, snel circuit is", zo verklaart hij duidelijk. Met de lange rechte stukken, harde remzones en hoge snelheden vormt Monza een totaal andere uitdaging dan Zandvoort, waardoor de krachtsverhoudingen opnieuw kunnen verschuiven.

Verstappen geniet daarnaast van de sfeer die traditioneel rond de Italiaanse Grand Prix hangt. “Ik kom hier altijd graag en vind het mooi om de gepassioneerde fans te zien”, zegt hij. De Nederlander weet bovendien dat Red Bull in het verleden geregeld goed voor de dag kwam op Monza. Dat geeft enige hoop, al wil Verstappen daar vooraf geen harde conclusies aan verbinden over wat dit weekend daadwerkelijk mogelijk zal zijn.

Red Bull kan volgens Verstappen wel vertrouwen putten uit eerdere resultaten op het Italiaanse circuit. “Het is een baan waarop we het doorgaans eerder goed hebben gedaan”, benadrukt hij. Toch volgt direct een voorzichtige conclusie. “We zullen afwachten wat er mogelijk is.” Verstappen wil daarmee eerst zien hoe de RB22 zich vanaf de eerste trainingen gedraagt voordat hij uitspraken doet over een eventueel podium of zelfs een gevecht om de overwinning.

Verstappen begint het weekend daardoor met een combinatie van voorzichtigheid en optimisme. Monza is een circuit dat hem persoonlijk goed ligt en waarop Red Bull historisch sterk voor de dag kwam, maar de huidige vorm biedt geen garanties. Eerst moet de balans van de auto beter en moet het gat naar de concurrentie kleiner worden. Pas daarna zal duidelijk worden of Verstappen in Italië opnieuw daadwerkelijk voor de voorste posities kan meedoen.

Lawson is blij dat Isack Hadjar goed herstelt, maar kijkt tegelijkertijd uit naar nog een weekend bij Red Bull. “Het is goed om te horen dat Isack goed herstelt en binnenkort weer in de auto zit, maar het is geweldig om nog een weekend met het team te hebben”, zegt de Nieuw-Zeelander. Zandvoort gaf hem naar eigen zeggen bovendien een eerste duidelijke referentie van wat hij van de auto kan verwachten.

Monza begint Lawson daarom met aanzienlijk meer kennis dan een week eerder. “Doordat ik nu een volledig sprintweekend achter de rug heb, kom ik naar Monza met een veel beter begrip van de auto en van wat ik ervan nodig heb”, legt hij uit. “Het is een compleet ander circuit en er zullen nieuwe uitdagingen zijn, maar ik kijk ernaar uit om voort te bouwen op vorig weekend en te zien wat we kunnen doen.”