Verstappen is het perfecte schoolvoorbeeld omtrent druk: "Dit is het recept"

Verstappen is inmiddels viervoudig wereldkampioen, en daardoor weet hij precies wat er nodig is om op hoog niveau te presteren in de koningsklasse van de autosport. Toch is hij niet altijd zo ervaren geweest, en in die situatie bevindt Kimi Antonelli zich op dit moment. De jonge Italiaan heeft de snelheid, maar het winnen van een kampioenschap is toch een heel ander verhaal. In Canada trok hij opnieuw aan het langste eind.

Schumacher kaart aan dat Antonelli het in Canada niet makkelijk had. De Duitser is benieuwd hoe de leider in het kampioenschap blijft presteren onder druk. "Als je teamgenoot dan ineens sneller is, dan ga je verkrampt rijden. Zulke dingen kunnen altijd gebeuren", zo begint hij in Backstage Boxengasse. "Dat idee van: ‘Ik kijk gewoon race voor race,’ wordt natuurlijk steeds moeilijker, omdat de verwachtingen van buitenaf steeds groter worden", zo verklaart de voormalig racewinnaar.

Antonelli kan volgens Schumacher ook in zijn eigen hoofd gaan zitten. "Ook de verwachtingen die hij van zichzelf heeft. En dan komt daar ineens die gedachte bij: ‘Ja, ik kan wereldkampioen worden, ik kan races winnen, dus waarom niet?’ Dan voelt het alsof hij móét presteren", stelt hij. Schumacher adviseert om naar Verstappen te kijken. "Hoe gaat hij daarmee om? Max deed dat altijd met een ongelooflijke lichtheid, maar niet iedereen kan dat op die manier", zo verklaart de broer van Michael Schumacher.

"We zullen moeten afwachten hoe Kimi daar uiteindelijk mee omgaat, wanneer die druk er bij elke race echt is", stelt de Duitser. Hierna gaat het verder over Verstappen, waarbij presentator Peter Hardernecke aankaart dat Verstappen zich concentreert op hetgeen waar het om draait. Schumacher verduidelijkt dit. "Ja, niet alleen concentreren. Bij Max heb je altijd het gevoel dat hij er gewoon enorm veel plezier in heeft. Niet van: ‘Ik móét nu presteren’, maar gewoon: hij wil de snelste zijn", zo verklaart hij.

Verstappen kan dingen goed van zich afzetten, en Schumacher denkt dat Antonelli dat ook in zich heeft. "Hij rijdt de baan op en heeft plezier. En die indruk krijg je bij Kimi ook. Ik denk dat dát gewoon het recept is", stelt hij. Schumacher ziet bij Russell het tegenovergestelde gebeuren. "Terwijl George natuurlijk ook wil racen, maar telkens toch een beetje zelftwijfel heeft of op dit moment te verkrampt aan de situatie begint. Maar ik begrijp hem ook wel. Iedereen verwachtte namelijk dat híj om het wereldkampioenschap zou vechten", zo legt hij uit.

Antonelli heeft alles in huis, maar Russell ook. "Qua potentieel heeft hij het absoluut. Alleen zal hij er vanuit mijn perspectief mee moeten omgaan dat hij op de lange termijn waarschijnlijk de nummer twee van het team zal zijn", stelt hij over de Brit. "Als Kimi zo doorgaat. Dat moet je ook zeggen. Op dit moment zit Kimi pas in zijn tweede seizoen en hij ontwikkelt zich geweldig. En hij gaat nog beter worden. Ik denk dat George gewoon op het hoogtepunt van zijn carrière zit", zo legt hij uit.

"Wat dat betreft geloof ik niet dat hij nog veel beter kan worden. Het enige punt waar we het net over hadden, is natuurlijk als de auto zich verder ontwikkelt. Het kan altijd gebeuren dat een bepaalde ontwikkeling beter past bij de rijstijl van de ene coureur dan bij die van de andere. Dat risico is er altijd", zo sluit de Duitser af over de verhoudingen binnen het team van Mercedes.