Palmer wijst op opmerkelijke ontwikkeling bij Verstappen: "Dan zou hij kampioen zijn"

Jacques wijst erop dat Verstappen eerder in het seizoen niet alles uit zijn talent kon halen. De Nederlander staat bekend om zijn gevoel voor de voorkant van de auto, waarmee hij precies kan bepalen wanneer hij instuurt en hoeveel grip hij heeft. Als die eigenschappen niet goed aansluiten op het gedrag van de bolide, wordt het moeilijker om het verschil te maken. "Hij had een auto die niet het volledige potentieel van zijn uitzonderlijke rijvaardigheid ontsloot", legt Jacques uit in de F1 nation-podcast.

De oplossing kwam volgens de commentator niet noodzakelijk van de plek waar je die zou verwachten. Een aanpassing aan de achterkant van de auto heeft ervoor gezorgd dat het geheel beter functioneert. Daardoor kan Verstappen zijn sterke punten weer optimaal benutten. "Ironisch genoeg is het een update aan de achterkant van de auto die de algehele balans heeft vrijgemaakt", aldus Jacques. Dat benadrukt hoe belangrijk het is om een auto als één geheel te ontwikkelen.

Palmer kijkt vooral naar de cijfers achter de opmars van Verstappen. Na de Grand Prix van Monaco bedroeg zijn achterstand op Kimi Antonelli 113 punten. Dat gat leek enorm, zeker omdat Mercedes op dat moment een sterke uitgangspositie had in het kampioenschap. In de elf races daarna verloor Verstappen echter slechts zes punten op Antonelli. Die ontwikkeling laat zien hoe snel de onderlinge verhoudingen kunnen veranderen wanneer een coureur en zijn team de juiste richting vinden.

De Britse analist trekt daarom een opvallende conclusie over het verloop van het kampioenschap. "Als je het kampioenschap na Monaco was begonnen, zou Max kampioen zijn", stelt Palmer. "Als je het kampioenschap vóór Monaco was begonnen, zou hij aan het einde van het seizoen waarschijnlijk genoeg punten hebben om kampioen te worden. Dat is de ongelooflijke vorm die hij liet zien toen hij niet de snelste auto had. En nu heeft hij die wel. Hij is een geduchte tegenstander", legt hij uit.

De verbeteringen bij Red Bull zijn niet alleen belangrijk voor de resultaten, maar ook voor de manier waarop rivalen Verstappen moeten bestrijden. Wanneer de Nederlander vertrouwen heeft in zijn auto, kan hij zijn tegenstanders onder druk zetten en kleine kansen direct benutten. Palmer benadrukt dat Verstappen ondanks enkele fouten gedurende het seizoen op een bijzonder hoog niveau is blijven rijden. Met een auto die beter bij hem past, wordt het voor de concurrentie nog moeilijker om hem te verslaan.

Palmer denkt dan ook dat Verstappen coureur is die zijn rivalen liever niet tegenover zich zien. "Ik denk dat de rest van het veld bijna bang is om de strijd met Max aan te gaan", zegt de analist. Daarmee doelt hij op het mentale effect dat Verstappen kan hebben wanneer hij beschikt over het vertrouwen en het materiaal om vooraan mee te doen. Red Bull heeft dus niet alleen terrein goedgemaakt, maar ook een situatie gecreëerd waarin Verstappen opnieuw een serieuze bedreiging vormt voor zijn concurrenten.

Verstappen heeft laten zien dat hij ook met minder competitief materiaal grote puntenverschillen kan overbruggen, terwijl de recente verbeteringen hem opnieuw in staat stellen om voor overwinningen te vechten. Eén ding is volgens Jacques en Palmer duidelijk: met een auto die bij zijn rijstijl past, is Verstappen opnieuw een tegenstander waar niemand graag tegenover staat.