Verstappen was echt 'bloednerveus': "Dat zegt denk ik al genoeg!"

De Nederlander genoot tegelijkertijd volop van zijn terugkeer achter het stuur van een GT-auto. “Ik heb het naar mijn zin gehad, maat”, vertelde Verstappen na afloop. “Het was echt leuk. Het hele weekend heb ik gewoon geprobeerd weer op snelheid te komen, want de laatste keer dat ik ermee reed was op de Nordschleife.” Die ervaring bleek echter behoorlijk anders dan wat hem in Portugal te wachten stond.

Verstappen moest daardoor in het begin flink wennen. “Daar heb je natuurlijk andere banden en compleet andere rijhoogtes. Het is eerlijk gezegd behoorlijk verschillend”, legde hij uit. Vooral tijdens zijn eerste meters merkte hij hoe groot het verschil was. “De eerste keer dat ik naar buiten ging, was het wel even een schok voor het systeem.” Dat gevoel verdween volgens Verstappen echter snel. “Daarna heb ik er echt van genoten.”

De kwalificatie verliep niet zoals Verstappen en zijn team hadden gehoopt. “De kwalificatie ging natuurlijk niet helemaal volgens plan, laat ik het zo zeggen”, erkende hij. Daardoor moest Verstappen Racing tijdens de wedstrijd juist proberen terrein goed te maken. “Dat betekende natuurlijk dat we ons in de race een beetje naar voren moesten werken, maar dat was spannend.” Het weekend draaide voor Verstappen daardoor niet alleen om snelheid, maar ook om het herstellen van een minder ideale uitgangspositie.

Verstappen merkte vooral hoe anders het voelt wanneer hij zelf niet degene is die de controle heeft. “Ik ben bijna nerveuzer wanneer ik naar een GT-race kijk dan wanneer ik zelf in een raceauto zit”, gaf hij toe. “Ik denk dat dat eigenlijk genoeg zegt.” Juist iemand die zelf gewend is om met enorme snelheid en druk om te gaan, blijkt het dus lastig te vinden wanneer hij alleen maar kan toekijken.

De start vormde voor Verstappen het duidelijkste voorbeeld. “Bijvoorbeeld de start, die is eerlijk gezegd behoorlijk zenuwslopend”, vertelde hij. “Je staat daar gewoon te kijken, met jouw auto daar.” Zelf kan Verstappen normaal gesproken direct reageren wanneer iets gebeurt, maar vanaf de zijkant rest weinig anders dan hopen dat alles goed verloopt. “Het interesseert me gewoon heel erg”, voegde hij eraan toe.

Lulham zag ondertussen hoe groot de belangstelling voor het team gedurende het weekend was. “Het is absoluut geweldig om zoveel mensen daar te hebben die ons steunen”, vertelde Chris Lulham. Het team is inmiddels gewend geraakt aan belangstelling, maar de aanwezigheid van Verstappen zorgde duidelijk voor iets extra’s. “We hebben gedurende het jaar altijd fans, maar dit was behoorlijk, behoorlijk krankzinnig.”

Verstappen kon uiteindelijk vooral positief terugkijken op zijn weekend in Portimão. Hij moest opnieuw wennen aan een compleet andere auto en omstandigheden dan hij vanuit de Formule 1 gewend is, terwijl de kwalificatie niet verliep zoals gehoopt. Toch genoot hij zichtbaar van de uitdaging en het samenwerken binnen zijn eigen raceproject. Het meest opvallende bleek uiteindelijk niet zijn gevoel achter het stuur, maar juist hoe gespannen hij werd zodra iemand anders ermee moest racen.