Verstappen reageert op technisch probleem Russell: "Welkom in de Formule 1 van 2026"

Mercedes zocht gedurende het weekend naar een verklaring voor het verschil tussen beide coureurs. Teambaas Toto Wolff gaf na de kwalificatie aan dat Russell enkele tienden verloor door een gebrek aan topsnelheid dat niet volledig aan zijn rijstijl kon worden toegeschreven. De oorzaak kon niet direct worden gevonden in de motor, de leeftijd van de batterij of de manier waarop de Brit reed. Antonelli, Charles Leclerc en Max Verstappen herkennen de grilligheid van het systeem.

Antonelli erkent tijdens de persconferentie dat zijn teamgenoot niet over dezelfde energielevering beschikte. "Eerlijk gezegd was er dit weekend bij George sprake van een klein verlies en soms begrijp je gewoon niet waarom", zegt de winnaar van de Belgische Grand Prix. De Italiaan benadrukt dat hij eerder zelf met een vergelijkbaar probleem te maken kreeg. "Ik had hetzelfde in Australië. Het kan deels met de rijstijl te maken hebben, maar soms doet het systeem gewoon iets anders."

De Mercedes-coureur neemt het tegelijkertijd op voor de engineers die de complexe krachtbron moeten afstellen. Het systeem berekent tijdens het rijden wanneer de elektrische energie het beste kan worden ingezet en wanneer de batterij moet worden opgeladen. Een andere aanpak van de coureur kan die berekeningen beïnvloeden. "Je moet waardering hebben voor het werk van het team, want het systeem is enorm ingewikkeld", legt Antonelli uit. "Ze proberen het eenvoudiger te maken, maar soms is het moeilijk om alles perfect te krijgen."

Vooral een circuit als Spa maakt die uitdaging volgens Antonelli groter. De lange rechte stukken vragen veel energie, terwijl de coureur ook door snelle bochten als Eau Rouge, Raidillon en Pouhon snelheid moet blijven meenemen. "Wanneer je op zo'n energie-intensief circuit anders begint te rijden, kan het systeem daar een beetje gek van worden", vervolgt hij. "Het is lastig, maar ik ben het ermee eens dat George dit weekend een klein probleem had. Ik weet zeker dat het voor Boedapest wordt opgelost."

Leclerc kan niet beoordelen wat er precies met de Mercedes van Russell aan de hand was, maar herkent het algemene probleem. De Ferrari-coureur merkte tijdens de trainingen dat dezelfde aanpak niet automatisch hetzelfde resultaat opleverde. "Deze krachtbronnen zijn zo complex dat je op sommige dagen met je handen in het haar zit, omdat je niet begrijpt waarom je zoveel tijd verliest op de rechte stukken", stelt Leclerc. "Dat was bij mij op vrijdag en in de derde vrije training ook het geval."

Ferrari wist de instellingen voor de kwalificatie beter af te stemmen, waarna het probleem minder nadrukkelijk aanwezig was. Voor Leclerc blijft het echter moeilijk om te accepteren dat factoren buiten zijn directe controle van ronde tot ronde veranderen. "In de kwalificatie ging het na enkele kleine aanpassingen weer goed", vervolgt de Monegask. "Het is gewoon heel moeilijk en soms ook bijzonder frustrerend voor een coureur. Zelfs wanneer je alles goed doet, veranderen er op de achtergrond voortdurend dingen."

De wisselende energielevering kan niet alleen de topsnelheid beïnvloeden, maar ook de referentiepunten voor het remmen en insturen. Verstappen merkte dat tijdens de openingsronde van de race, toen hij veel elektrische energie gebruikte om Antonelli te passeren. De Nederlander moest de Mercedes kort daarna weer laten gaan en zag ook Leclerc met grote snelheid naderen. Na de uitgebreide uitleg van zijn collega’s heeft Verstappen slechts enkele woorden nodig: "Welkom in de Formule 1 van 2026. Soms is het een jungle."