Verstappen toont snelheid van Red Bull als uitdager van Ferrari, crash voor Hadjar

Monaco krijgt elk jaar veel kritiek en complimenten van de coureurs en de fans, maar het lijdt geen twijfel dat het krappe stratencircuit een unieke locatie op de Formule 1-kalender heeft, hoeveel stratencircuits er verder ook worden toegevoegd aan de kalender. Dat heeft niet alleen met de langzame bochten en de muren naast de baan te maken, maar ook met de banden. Undercuts werken in Monaco zelden en het draait juist om overcuts.

Dat heeft er alles mee te maken dat het lang duurt voordat de coureurs temperatuur in de banden kunnen krijgen. Dat ondervond zelfs specialist en thuisrijder Charles Leclerc maar weer. De Monegask schoot in zijn outlap namelijk meteen rechtdoor op een druk circuit. Bij een buitentemperatuur van 23 graden en zonnige omstandigheden reden alle coureurs in de openingsminuten meteen naar buiten.

Vertrouwen opbouwen is namelijk cruciaal in de vrije trainingen, maar toch zijn er altijd coureurs die meteen uit de startblokken schieten. Max Verstappen stond dan ook bovenaan na de eerste minuten, gevolgd door teamgenoot Isack Hadjar. De tijden kelderden in de openingsminuten snel. Na zijn tweede poging had Verstappen met een 1:18,1 zelfs een voorsprong van 1,6 seconden op de rest.

Ondertussen was er ook aandacht voor Racing Bulls, maar dan wel op een negatieve manier. Arvid Lindblad meldde namelijk in zijn outlap dat hij niet scherp genoeg kon sturen om de haarspeldbocht door te komen en enkele minuten later liet Liam Lawson hetzelfde horen. De teams moeten de stuurhoek speciaal voor Monaco aanpassen, maar dat lijkt bij Racing Bulls niet of onvoldoende gebeurd te zijn, een erg amateuristische fout van het team.

Na de eerste tien minuten konden de eerste krachsverhoudingen enigszins vastgesteld worden. Lewis Hamilton had Ferrari inmiddels vooraan gezet met een 1:15,6. Verstappen volgde op drie tienden, terwijl de rest van het veld, aangevoer door Hadjar en Antonelli, op een seconde of meer volgde. Met uitzondering van Cadillac reed iedereen wel nog op harde banden en het is bekend dat Red Bull Racing moeite heeft om de harde banden op de juiste temperatuur te krijgen.

Hadjar meldde na een kwartier dat de Red Bull nog altijd aan het stuiteren was op de hobbels. De Red Bull moet wel stijf afgesteld worden, om snel te zijn in de langzame bochten, legde Laurent Mekies uit. Het positieve was dat Hadjar met name over het slingerende rechte stuk na bocht 1 klaagde en minder over de bochten. De Red Bulls zochten na zestien minuten dan ook al relatief snel de pitstraat op.

Ondertussen bleven andere coureurs steeds sneller gaan. Leclerc was rustig gestart, maar vloog na ruim een kwartier naar de snelste tijd met een 1:15,0. Hij zette Antonelli en Hamilton op vier tot vijf tienden achterstand. Ferrari maakte zijn favorietenrol in het eerste deel van de eerste vrije training dus waar, en was met beide coureurs ruim sneller dan de rest, halverwege de sessie.

Kimi Antonelli stond na een half uur derde met een achterstand van een halve seconde. Opvallend genoeg was George Russell nergens te bekennen en véél trager dan zijn teamgenoot. De Brit was op de harde banden twee seconden langzamer en schoof zelfs op mediumbanden slechts op naar de negende plek, terwijl de rest nog op harde banden reed. De afwezigheid van Russell hielp Verstappen aan een voorlopige vierde tijd, maar zijn achterstand op de Ferrari's was wel aanzienlijk met een volle seconde.

Als je denkt dat het rustig is in Monaco, gaat het vaak mis, en dat was nu niet anders. Isack Hadjar was de ongelukkige, die voor de eerste rode vlag zorgde. Hadjar crashte in de bocht waar Max Verstappen in zijn beginjaren ook al vaker zijn Waterloo vond, alleen was de oorzaak van de crash anders. Hadjar raakte de muur niet bij de apex van het uitkomen van de zwembadchicane, maar spinde juist met overstuur, waarna hij de voorkant én de achterkant van de RB22 beschadigde.

Hadjar zorgde uiteraard voor een rode vlag. Na een korte onderbreking was het tijd voor kwalificatiesimulaties, maar wel nog op mediumbanden. De zachte banden zijn in Monaco namelijk zeer waardevol en worden nog even achter de hand gehouden. Het werd wel meteen duidelijk dat Verstappen zich wat beter voelde op de mediumbanden dan op de harde, vermoedelijk vanwege de temperatuur van de banden.

Verstappen reed twee sterke ronden en verkleinde zijn achterstand naar twee tienden. Ook de concurrentie zat natuurlijk niet stil. Ferrari bevestigde weer zijn rol als favoriet. Leclerc reed de eerste 1:13. Hamilton volgde op twee tienden, terwijl Verstappen en Antonelli met zeven minuten te gaan een halve seconde tekortkwamen. Verstappen en Antonelli waren duidelijk de twee grootste uitdagers van Ferrari, want de rest had een achterstand van een seconde of meer.

Met vier minuten te gaan ging Verstappen er nogmaals voor zitten, maar hij kon zijn ronde niet uitrijden vanwege een crash van Fernando Alonso. De Aston Martin-coureur beperkte de schade uiteindelijk, maar een paar onderdelen op het circuit zorgden voor een nieuwe rode vlag. De uitslag van de sessie stond daarmee vast: Leclerc voor Hamilton, Verstappen, Antonelli, Russell, en Norris. Verder wacht Liam Lawson nog een bezoek aan de wedstrijdleiding, nadat hij tijdens de rode vlag alweer naar buiten reed.