Verstappen tovert thuisrace Pérez vaak om tot 'Maxico', maar andere coureur presteert consistenter

Elke coureur is anders en elke coureur excelleert onder verschillende omstandigheden. Zo kent de huidige Formule 1-grid ware straatvechters, terwijl anderen zich bijvoorbeeld uitstekend voelen op extreem glad asfalt. Hoe zit het met de vorm van rijders op het circuit waar we aankomend weekend naar afreizen? Volgend weekend kan er een warm onthaal voor Sergio Pérez worden. De coureur van Red Bull Racing zal namelijk op het Autódromo Hermanos Rodríguez zijn thuisrace verrijden.

De Grand Prix van Mexico was in de afgelopen jaren meermaals een prooi voor de Oostenrijkse renstal en dan met name Max Verstappen. Het land wordt rondom de Grand Prix-weekenden dan ook vaak 'Maxico' genoemd. In deze vormcheck gaan we kijken of de benaming van deze race daadwerkelijk terecht is. De afgelopen drie edities van de Grand Prix van Mexico vonden, net zoals de Grand Prix van de Verenigde Staten, in 2019, 2021 en 2022 plaats. Vandaar dat de meeste coureurs aan bod komen in deze vormcheck. De rookies (Oscar Piastri en Logan Sargeant), Zhou Guanyu en Nico Hülkenberg zullen niet worden meegenomen.

Hamilton het meest constant in 'Maxico'

* Coureurs met een sterretje achter de naam hebben aan twee van de drie meest recente edities meegedaan.

De Grand Prix van Mexico was de afgelopen twee edities een prooi voor Verstappen. Vorig jaar boekte de nu drievoudig wereldkampioen alweer zijn vierde zege op het Autódromo Hermanos Rodríguez. De Nederlandse coureur is al recordhouder in Mexico, waardoor het met recht 'Maxico' genoemd kan worden, maar in de afgelopen drie edities was de Red Bull-rijder zeker niet de meeste consistente coureur. Lewis Hamilton wist namelijk eenmaal een zege te boeken, namelijk in 2019, en in de twee edities die volgden, finishte de coureur op de tweede plek, achter Verstappen.

In 2019 kende Verstappen een zeer lastige race. De coureur van de Oostenrijkse renstal ving de race aan vanaf de vierde plek en kwam in de eerste bocht in gevecht met Hamilton. Beide coureurs gleden over het asfalt en het was vooral Verstappen die veel plekken verloor door het gevecht. Hierdoor lag de Red Bull-coureur op de achtste plek en moest hij in gevecht met de andere Mercedes-coureur. Verstappen wist Valtteri Bottas in het stadiongedeelte in te halen, maar dat moest hij wel bekopen met een lekke band. Verstappen moest een ronde lang met een platte band rijden voordat hij deze kon wisselen.

Charles Leclerc leek de grootste kans op de zege te hebben, aangezien de Ferrari-rijder vanaf poleposition mocht starten. Mercedes bleek op het Autódromo Hermanos Rodríguez op tactisch gebied sterker te zijn dan de Italiaanse concurrent. Het ging tegen het einde van de race ook van kwaad tot erger voor de Monegask, aangezien hij een hele langzame pitstop had. Leclerc kwam uiteindelijk als vierde over de streep, terwijl Hamilton de race wist te winnen. Verstappen kwam uiteindelijk niet verder dan de zesde plek, vlak achter toenmalig teamgenoot Alexander Albon.

Dominante zeges in kampioensjaren Verstappen

De afgelopen jaren had Verstappen het een stuk makkelijk. De Red Bull-coureur wist beide races op het Autódromo Hermanos Rodríguez met speels gemak te winnen. In 2021 was het een belangrijk vervolg op de zege in de Grand Prix van de Verenigde Staten. De coureur was uiteraard verwikkeld in een spannende strijd met Hamilton. Mercedes deelde in Mexico echter de eerste klap uit. Bottas pakte tegen alle verwachtingen poleposition op de zaterdag en Hamilton mocht aansluiten op de tweede plaats. Op de zondag was het Verstappen die van de derde plek vertrok.

De Limburger kwam uitstekend van zijn plek en vond zichzelf ineens aan de buitenkant van beide Mercedes-bolides, aangezien Bottas besloot agressief de binnenkant te verdedigen. Hiermee hielp hij Verstappen in het zadel, terwijl Hamilton de dupe was van de actie van zijn toenmalige teamgenoot. Verstappen remde een stuk later dan beide Mercedes-rijders en pakte daarmee de leiding. Daniel Ricciardo verremde zich en tikte Bottas aan, waardoor hij in de rondte ging. Nog meer chaos ontstond in de eerste bochtencombinaties van het circuit, waardoor de safetycar naar buiten kwam. Verstappen hoefde alleen de herstart te overleven en kwam daarna geen auto meer tegen.

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

Vorig jaar werd het ook een simpele zege voor Verstappen. De Red Bull-coureur mocht toen wel vanaf poleposition starten en wist Hamilton en George Russell achter zich te houden. Pérez kon op zijn beurt voorbij aan Russell en lag daarmee op de derde plek. Na de eerste bochtencombinaties veranderde de top drie van die race niet meer. Verstappen had in de eerste stint nog moeite om weg te rijden bij Hamilton, maar in de tweede stint ging dat een stuk simpeler voor de Nederlander. Het gat werd uiteindelijk ruim vijftien seconden, waardoor Verstappen zijn veertiende zege van dat seizoen kon winnen.

Pérez kan hattrick aan podiums pakken

De Mexicaanse fans hadden in 2021 natuurlijk graag gezien dat een andere Red Bull-coureur op het hoogste podium had gestaan. Het mocht echter niet zo zijn voor Pérez, die met een derde plek wel de eerste Mexicaan was die in zijn thuisrace op het podium stond. Een jaar later kreeg hij in een nog dominantere Red Bull-bolide nogmaals de kans om een zege te boeken, maar opnieuw kwam de man uit Guadalajara niet verder dan de derde plek. Hoewel Pérez in de afgelopen twee edities kon dromen van een tweede plek, zat een overwinning er niet in door de snelheid van Verstappen.