Verstappen verbaasde Marko: 'Moesten hem rond tien uur wakker maken in Zandvoort'

Max Verstappen weet Helmut Marko soms nog altijd te verbazen, zo vertelt de adviseur van Red Bull Racing aan De Telegraaf. De Oostenrijker weet bijvoorbeeld nog dat hij de tweevoudig wereldkampioen vorig seizoen wakker moest maken tijdens zijn thuisweekend in Zandvoort. Het bewijst volgens de Grazer hoe goed de Nederlander omgaat met druk.

'Ik verbaas me soms nog steeds over zijn koelheid', vertelt Marko, die vervolgens vertelt over Zandvoort. 'Een hele natie verwacht dat hij wint en hij levert dan gewoon. Ik weet nog dat we hem rond tien uur ’s ochtends moesten wakker maken om met de helikopter naar het circuit te gaan. Hoe ontspannen kun je zijn?', aldus de 79-jarige, die zich verbaast over hoe Verstappen met druk omgaat. 'Hij is een wereldwijd bekende sportman, maar blijft met beide benen op de grond staan.'

Naast het goed omgaan met druk is Verstappen langzaamaan ook een bandenfluisteraar geworden. Het toont voor Marko aan dat de 25-jarige nog altijd beter wordt. 'Dat hij heel snel is, wisten we allemaal al wel. Maar wat het managen van zijn banden betreft, is hij nog een stuk beter geworden. Lewis Hamilton had door zijn ervaring eerder misschien nog een voordeel, maar Max staat ook op dat onderdeel nu aan de top. Ik denk dat we nog niet alles hebben gezien van Max.'

Over het karakter van de Limburger is al veel gezegd. Zo benadrukt Marko ook nog maar eens dat Verstappen straight forward is. En dat heeft zo zijn voordelen voor Red Bull. 'Voor ons team is het de grootste motivatiefactor om Verstappen tot onze beschikking te hebben. Het maakt het zoveel makkelijker om merken en sponsoren aan te trekken, want iedereen wil met hem werken.'

Het moment dat Marko bang was voor vertrek Verstappen

Het had ook zomaar kunnen zijn dat Red Bull die voordelen van Verstappen niet had meegemaakt. 'Ik ben één keer een beetje bezorgd geweest en dat was toen we in de motor-situatie met Renault zaten', legt Marko uit. Verstappen had destijds kunnen vertrekken, maar koos voor contractverlenging. 'We zijn altijd open geweest in de richting van Max. We hebben hem verteld over de situatie, over de problemen en over de mogelijkheden. Toen we met Honda in zee wilden gaan, hebben we eerst met hem gepraat en uitgelegd hoe we dat voor ons zagen.'

Dat deed Marko ook met Porsche en later Ford, waarmee een samenwerking is aangegaan voor 2026. 'Juist omdat hij het meest belangrijke onderdeel van ons team is', legt de Oostenrijkse topman uit over waarom Red Bull zo open was tegenover Verstappen. Inmiddels ligt de Nederlander vast tot en met 2028. 'Als Max er na 2028 genoeg van heeft, dan stopt hij. Hij is een type dat zo’n beslissing kan nemen. En ik zie hem hier dan ook niet meer rondlopen in de paddock als televisieanalist of iets dergelijks', aldus Marko.

F1TV of toch Viaplay? Bekijk hier waar jij de Formule 1 in Bahrein kan kijken! Of check onze Formule 1 live kijken-pagina!