Villeneuve waarschuwt voor frictie na sprintzege Hamilton: 'Dat is vast niet goed voor de relatie'

De sprintzege was een lichtpunt voor Ferrari in een weekend dat uiteindelijk in mineur eindigde. De coureurs werden tijdens de hoofdrace vijfde en zesde, maar gingen uiteindelijk zonder punten richting Japan vanwege diskwalificaties. Leclerc werd na afloop van de race gediskwalificeerd omdat zijn auto onder het minimumgewicht zat. Hamilton werd niet veel later ook gediskwalificeerd omdat er te veel slijtage had plaatsgevonden bij de plank onder zijn auto. Deze zat rond de 8,5 millimeter, terwijl de minimale dikte 9 millimeter is.

De openingsrace in het regenachtige Melbourne verliep ook niet zoals de Italiaanse renstal had gehoopt, en met de diskwalificaties daarbij opgeteld, staan de coureurs nu slechts negende en tiende in het kampioenschap, achter onder anderen Alexander Albon, Esteban Ocon en Lance Stroll. Voormalig Formule 1-coureur Villeneuve denkt dat de zevenvoudig wereldkampioen er minder mee zal zitten dan de rest van Ferrari. ‘Het is meer een slechte start van het seizoen geweest voor Ferrari dan voor Lewis Hamilton’, wordt hij geciteerd door CardPlayer.

De Canadees denkt dat de sprintzege wellicht voor frictie zorgt tussen de twee Ferrari-coureurs. Leclerc heeft de bijnaam ‘Il predestinato’, ofwel: De voorbestemde. Maar na een zege wekt Hamilton ook veel interesse. ‘Dat Lewis een race heeft gewonnen, is vast niet goed voor de relatie. Het plaatst Lewis echt in een bevoorrechte positie binnen het team’, vermoedt hij. Met zeven titels op zijn naam trok Hamilton al behoorlijk wat aandacht, maar hij zal nu zeker een streepje voor hebben. ‘Hij was al de grootste naam, de grootste ster, en nu is hij degene die Ferrari heeft laten winnen, terwijl alle andere races verschrikkelijk waren’, geeft Villeneuve aan.

Villeneuve is onder de indruk van Hamilton. ‘Hij heeft een sprintrace gewonnen. Hij heeft een geweldige start gehad’, prijst hij de man die hoopt met het team uit Maranello zijn achtste titel te pakken. ‘Lewis heeft een pole in een sprintrace en dat is eigenlijk heel goed’, verwijst hij naar hoe de Brit niet alleen in de sprintrace de snelste man van het veld was, maar ook tijdens de sprintkwalificatie. ‘Het is meer dan wat mensen hadden verwacht in de eerste twee races’, overtreft Hamilton al in zijn tweede weekend de verwachtingen die men van hem had.

De wereldkampioen van 1997 vind het extra knap dat Hamilton de zege pakte op de zaterdag, gezien zijn Ferrari-bolide niet de beste was. ‘Zijn zaterdag in China was ongelooflijk omdat het niet de beste auto was, het was geen winnende auto, en hij zat er echt bovenop’, spreekt hij nog meer lovende woorden over de Brit. Hamilton wist de sprintrace volledig naar zijn hand te zetten. ‘Hij maximaliseerde het feit dat hij op pole stond en controleerde die sprintrace’, stelt de Canadees vast.

De Italiaanse renstal zou een aantal dingen veranderd hebben in de aanloop naar de hoofdrace, maar dit mocht niet baten. ‘Van wat ik gehoord heb, heeft Ferrari toen wat veranderingen doorgevoerd voor de race zelf en die was gewoon niet zo goed’, meent Villeneuve. Het doet er volgens hem bovendien weinig toe, gezien de coureurs uit de uitslag gehaald werden. ‘Hoe dan ook, ze werden gediskwalificeerd. Het is meer een slechte start van het seizoen voor Ferrari dan voor Lewis’, benadrukt hij nogmaals.