Wolff en Hamilton balen van strategie: 'Had eerder gemoeten, of helemaal niet'

Voor Mercedes zal de Grand Prix van Turkije er eentje zijn waar ze met gemengde gevoelens op terugkijken. Valtteri Bottas reed dominant naar de overwinning, terwijl Lewis Hamilton dankzij een strategische fout naast het podium greep. Terugkijkend op de race ziet Toto Wolff dingen die beter hadden gekund op strategisch gebied, maar benadrukt dat Mercedes tegen het eind van de race geen andere keuze meer had.

'Het is een interessant vraagstuk. De intermediates zagen er niet meer goed uit, maar we dachten door te kunnen rijden en P3 te pakken', aldus de Mercedes teambaas bij SkySports. De droogweerbanden waren ook geen optie deze race, hetgeen werd bewezen door Sebastian Vettel. 'Met een droge lijn hadden de droogweerbanden wel gekund, maar die was er niet. We twijfelden wat we moeten doen. Of we zouden op de baan vechten met Sergio Perez en Charles Leclerc, of we moeten een pitstop maken. We kozen voor de tweede optie, voor de veiligheid. Je kunt je nu geen uitvalbeurt permitteren.'

Op het begin van de stint op de nieuwe banden leken de coureurs die gewisseld hadden niet sneller te zijn. 'Toen we echter de tijden bij Leclerc zagen toenemen en daarna bij Lewis (Hamilton, red.) ook, wisten we dat we naar binnen moesten. Het was een berekende stop, want anders waren we teruggezakt tot achter Pierre Gasly.' Toch reed Hamilton verder een sterke race, met een aantal fraaie inhaalbeurten. 'Hij voelt zich goed in de auto, dat was wel te zien. Je hebt in de auto gewoon minder informatie dan het team aan de pitwall, dus namen we uiteindelijk het besluit.' Achteraf is het natuurlijk altijd makkelijk praten, maar er hadden zeker dingen beter gekund. 'We hadden gewoon eerder moeten stoppen, net als de rest.'

'Absoluut dominant'

Lichtpuntje voor Mercedes was de overwinning van Bottas. Vanaf het begin tot het einde reed de Fin onbedreigd en dominant vooraan. 'Een absoluut dominante prestatie. Hij had alles onder controle. Zijn bandenmanagement was gewelding. Echt een topprestatie', zo luiden de lovende woorden van Wolff. Alleen in het rijderskampioenschap verliest Mercedes dit weekend punten ten opzichte van Red Bull, maar de schade is redelijk beperkt. 'Red Bull was in Sochi blij met maar zeven verliespunten, wij pakken er maar acht vandaag. We hadden drie, vier, vijf punten meer kunnen pakken, maar het kampioenschap is nog steeds enorm spannend.'

'Ik had geen tijd meer en was aan het glibberen'

Het ging constant op en neer tussen Hamilton en zijn team over de radio. De Brit wilde eerst geen pitstop maken, maar werd uiteindelijk toch naar binnen geroepen door zijn team. 'Ik wist niet dat ik zo veel posities zou verliezen, maar achteraf gezien had ik zelf ook wel kunnen bedenken dat ik die plekken was verloren. Het is wat het is', aldus Hamilton voor de camera's van SkySports. 'Ocon heeft de race uitgereden op maar een band, dus het had wel gekund. Tegen het einde kreeg ik het echter wel steeds lastiger. Na de pitstop werd het niet beter, omdat ik weinig grip had.' Verwijten maakt hij echter niet. 'Ik had eerder moeten wisselen, of helemaal niet. Het voelde goed om op P3 te rijden, maar uiteindelijk hebben we de schade beperkt met P5.'