Wolff schetst alvast doemscenario: "Als dat niet lukt, zit je vast"

“Solide”, zo omschrijft Wolff de kwalificatie. Mercedes was volgens de teambaas niet de hele sessie zeker van een plek op de eerste twee startrijen. Vooral McLaren en Ferrari vormden een grote bedreiging. “Soms waren we een beetje bang dat we uit de top twee zouden vallen, maar uiteindelijk is het een tweede en een derde plaats geworden, met slechts minuscule foutjes”, concludeert hij na afloop bij Sky Sports.

Het is dan wel geen poleposition, het zijn in elk geval de twee beste startposities achter de polesitter. “Het is een goed uitgangspunt voor morgen”, houdt Wolff de moed er in elk geval in. De kwalificatie verliep dus niet perfect. Aan het einde van Q3 leek het nog te gaan regenen, waardoor veel coureurs tegelijk voor een tweede ronde gingen. Sommigen hadden desondanks nog tijd voor een derde. Aan de tijd van Lando Norris viel echter niet meer te tippen.

Russell had volgens Wolff uiteindelijk een klein voordeel ten opzichte van zijn jonge teamgenoot. Het verschil was met 0,031 echter miniem. “George had volgens mij een klein beetje de overhand”, stelt Wolff. Antonelli liet in zijn laatste ronde wat tijd liggen in de eerste sector. “Kimi maakte een fout in sector één, dus dat heeft hem waarschijnlijk een tiende of zo gekost”, verklaart hij de tijd van zijn jonge coureur, tevens de leider in het kampioenschap.

Ook Russell was echter niet foutloos. “Hetzelfde gold voor George in de laatste sector”, benadrukt Wolff dat Antonelli niet de enige was die geen perfecte ronde reed. De verschillen zijn daarmee volgens Wolff klein, iets wat ook uit de tijden blijkt, namelijk 1:11,265 voor Russell en 1:11,296 voor Antonelli, dit ten opzichte van de 1:11,163 van Norris. “De stopwatch liegt nooit”, luiden de wijze woorden van Wolff.

Russell start morgen naast poleman Lando Norris en krijgt daarmee de kans om opnieuw voor de overwinning te strijden. De McLaren-coureur stond in de sprintrace ook naast Russell op de eerste rij en verloor al snel een plek aan Charles Leclerc, die met P6 nu een iets mindere bedreiging is. In de sprint wist de Mercedes-coureur Norris dus achter zich te houden, maar Wolff verwacht niet dat dat automatisch opnieuw zal gebeuren.

Vooral de positie op de baan kan volgens hem bepalend worden. “Ik denk dat de positie op de baan het belangrijkste is. Als hij erlangs kan komen, hebben we het tempo op de longrun”, constateert de Oostenrijker. Lukt het Russell niet om de McLaren voorbij te komen, dan kan het volgens Wolff een stuk lastiger worden om nog iets te forceren en wordt het nog een zware race. “Als dat niet lukt, zit je vrijwel vast.”