Verstappen bewierookt door Mercedes GT3-concurrent: "Daar heeft Max zeker aan bijgedragen"

Verstappen zag zijn droom vorige maand deels werkelijkheid worden. De Limburger had namelijk al enige tijd de wens om deel te nemen aan het prestigieuze 24-uursevenement op de Nordschleife en die kans kreeg Verstappen dit jaar. Daarnaast had hij het evenement, samen met zijn teamgenoten Jules Gounon, Daniel Juncadella en Lucas Auer, graag op zijn naam willen schrijven, maar dat zat er uiteindelijk niet in.

De #3 Mercedes van Verstappen Racing deed lange tijd mee om de topklasseringen, maar in de ochtenduren maakte een kapotte aandrijfas een einde aan de aspiraties van Verstappen en zijn teamgenoten, en aan het gevecht met de collega's van de #80 Mercedes. Het team van Verstappen verloor veel tijd en werd uiteindelijk als 38ste geklasseerd, terwijl Maro Engel, Maxime Martin, Luca Stolz en Schiller in de #80 Mercedes de overwinning voor zich opeisten. Laatstgenoemde coureur heeft ondanks de tegenslag bij de #3 Mercedes een paar mooie woorden over voor Verstappen en Verstappen Racing.

"Mercedes-AMG Motorsport en Winward Racing, die voor het eerst samen aan de 24 uur van de Nürburgring deelnamen, hebben het project vanaf het begin zorgvuldig voorbereid in samenwerking met RAVENOL en Verstappen Racing", geeft Schiller op de website van het 24-uursevenement aan dat er een goede samenwerking was met het team van Verstappen. "We hebben daarbij nieuwe benaderingen getest, wat uiteindelijk zeker een rol heeft gespeeld in ons succes."

De overwinning kwam in de laatste uren niet meer in gevaar, maar daarvoor moest de #80 Mercedes alle zeilen bijzetten om vooral Verstappen te kunnen volgen. De 28-jarige Nederlander had in de nachtelijke uren de leiding overgenomen en liep steeds verder weg van Engel, die op dat moment achter het stuur van de Mercedes van Team RAVENOL zat. "Het was natuurlijk spannend dat onze zusterauto van het Mercedes-AMG Team Verstappen Racing lange tijd onze grootste rivaal was. Toch was er altijd het nodige wederzijdse respect", stelt Schiller.

Het doel van Mercedes om de 24 uur van de Nürburgring na tien jaar eindelijk weer eens winnend af te sluiten werd bereikt, maar door de deelname van Verstappen werd er ook op een breder vlak succes geboekt, zo stelt Schiller. "De GT-racerij is in volle bloei. Het is heel bijzonder om daar deel van uit te mogen maken. Wij bieden pure autosport, iets wat in deze vorm misschien niet in andere raceseries te vinden is", lijkt Schiller daarmee onder meer naar de Formule 1 te wijzen.

"Enerzijds zorgt dit voor veel enthousiasme bij de fans en anderzijds trekt het nu ook grote namen aan. Coureurs als Valentino Rossi, Max Verstappen en recentelijk ook Lance Stroll in de GT World Challenge Europe op Paul Ricard kiezen ervoor om met ons te racen. Zij zijn natuurlijk echte publiekstrekkers. Vooral de deelname van Verstappen heeft zeker bijgedragen aan de populariteit van de 24 uur van de Nürburgring dit jaar en heeft ook extra aandacht gegeven aan GT-racen in het algemeen", aldus Schiller.