Bleekemolen zet concurrentie op scherp: "Max zal daar als eerste uitkomen"

Verstappen heeft de afgelopen races een duidelijke opwaartse lijn laten zien. De Red Bull-coureur wist zowel in Singapore als in de voorgaande Grand Prix te winnen en reist daardoor met vertrouwen af naar het Circuit of the Americas. Bleekemolen kijkt vooral uit naar de vraag of die vorm zich voortzet op het Amerikaanse asfalt. "Max is gewoon daar goed", stelt hij in een exclusief interview met F1Maximaal.nl.

Het circuit in Austin vormt de volgende test voor Verstappen en Red Bull. De Nederlander heeft de afgelopen wedstrijden laten zien dat hij weer mee kan doen om de overwinningen, maar het is nog niet vanzelfsprekend dat hij die lijn het hele Amerikaanse drieluik kan vasthouden. "Nou ja, ik ben natuurlijk toch wel benieuwd of die stijgende lijn erbij blijft", vertelt de oud-coureur. De recente resultaten hebben de verwachtingen rondom Red Bull verhoogd, waardoor de Grand Prix van de Verenigde Staten een interessante graadmeter wordt.

Een nieuwe overwinning zou volgens Bleekemolen uiteraard een prachtig resultaat zijn. De Nederlander benadrukt dat het vooral interessant wordt om te zien of Verstappen opnieuw in staat is om zijn concurrenten achter zich te houden. "En dat ze weer kunnen winnen, zou natuurlijk fantastisch zijn. Dus dat is voor mij het leuke aan het aankomende weekend", legt hij uit.

Hoewel Verstappen de afgelopen races de sterkste was, verwacht Bleekemolen niet dat Red Bull zonder slag of stoot opnieuw de favoriet zal zijn. "Ja, nou, we hebben natuurlijk het gebruikelijke groepje. De McLarens, de Mercedessen en de Ferrari's. Dat zijn natuurlijk de kaarten die geschud worden", zegt Bleekemolen. Daarmee wijst hij op de teams die het Verstappen lastig kunnen maken wanneer zij hun snelheid optimaal weten te benutten.

De vraag is vooral wie zich tijdens het weekend in Austin het beste weet te positioneren. "Max zal daar als eerste uitkomen. En wie daarna gaat, ja, dat is maar de vraag", stelt hij. De uitspraak benadrukt dat Verstappen volgens Bleekemolen een goede kans maakt, maar dat de volgorde achter hem nog lastig te voorspellen is. Een sterk weekend van een van de concurrenten kan de verhoudingen immers opnieuw veranderen.

Ook de ontwikkelingen aan de auto's kunnen volgens Bleekemolen invloed hebben op het verloop van het raceweekend. De teams blijven zoeken naar verbeteringen en proberen met technische aanpassingen tijdwinst te boeken. Daardoor kunnen de verhoudingen tussen Red Bull, McLaren, Mercedes en Ferrari veranderen, zeker wanneer de onderlinge verschillen in de afgelopen races al klein leken.

De tijd tussen de vorige Grand Prix en Austin bedraagt twee weken. "Ze hebben natuurlijk weer weinig tijd nu, want het is twee weken sinds de vorige race. Updates zullen weer ongetwijfeld zijn. Dus er zal wel wat veranderingen in snelheid zijn", voorspelt hij. Voor Verstappen en Red Bull wordt het daarom zaak om niet alleen de sterke vorm vast te houden, maar ook te beoordelen hoe de concurrentie zich heeft ontwikkeld.

Na Austin volgen Mexico en Brazilië, waardoor de Formule 1 een drukke periode in Amerika tegemoetgaat. Gevraagd welk van de drie circuits het beste bij Verstappen past, wijst hij vooral op de huidige vorm van de Nederlander. Volgens Bleekemolen lijkt Verstappen op meerdere soorten banen competitief te kunnen zijn. "Ja, zoals het er nu uitziet, lijkt het niet eens zo veel verschil. Het lijkt wel of hij op alle circuits weer kan gaan scoren", zegt hij.

Daarbij draait het volgens Bleekemolen niet uitsluitend om de eigenschappen van een circuit. "Ik vermoed dat dat niet zoveel uitmaakt", vervolgt Bleekemolen over de verschillen tussen Austin, Mexico en Brazilië. "Natuurlijk wordt er gezegd: de bocht is minder of de rechte lijn is minder. Maar ik denk dat als de basis goed is, de auto op alle circuits wel kan scoren”, besluit hij.