Browning ziet dreamteam met Verstappen voor zich: "Max als teammanager"

De aanleiding voor het gesprek is de Formule 1-kalender van 2027. Volgend seizoen zijn er geen rechtstreekse clashes tussen Grands Prix en verschillende grote 24-uursraces, waaronder de 24 uur van de Nürburgring, de 24 uur van Le Mans en de 24 uur van Spa. Daardoor krijgen huidige Formule 1-coureurs in theorie meer mogelijkheden om de koningsklasse te combineren met andere raceklassen.

Eerder dit jaar sprak Browning al in een exclusief interview met F1Maximaal.nl over zijn band met Verstappen. "Ik kende Max al voordat hij wereldkampioen werd", zei Browning destijds. "Het is dus best grappig om hem steeds te zien groeien. Hij heeft mij ook zien groeien, want we ontmoetten elkaar al in 2020 of 2021. Dat is al lang geleden. Ik heb belachelijk veel van Max geleerd. Max is een van de weinige coureurs op de grid die jonge coureurs echt onder zijn hoede neemt."

Browning maakt ook deel uit van Verstappen Sim Racing en neemt de begeleiding heel serieus. "Ik denk dat hij weet hoe het is om heel jong te zijn in deze sport en met de uitdagingen te maken te krijgen die hij ook heeft gehad. Max beantwoordt altijd elke vraag die ik hem stel, maar om eerlijk te zijn, zie ik hem toch vooral als een vriend." Verstappen en Browning racen online vaak met Bortoleto. "Max, Gabi (Bortoleto, red.) en ik hebben samen al heel veel uren online doorgebracht. Om deel uit te maken van Team Redline voelt een beetje als een familie. Je groeit daar eigenlijk op."

Verstappen heeft de afgelopen jaren al meerdere races buiten de Formule 1 gereden en heeft eerder aangegeven dat hij daar ook in de toekomst mee door wil gaan. Browning ziet daar geen probleem in en denkt zelfs dat het goed is voor de autosport. "Waarom niet? Het hangt ervan af welke coureurs ervoor kiezen", vertelt Browning aan F1Maximaal.nl. "Hoe meer ze genieten van het rijden, hoe beter het is voor de sport. Goed voor hen."

Browning sluit niet uit dat hij op termijn zelf de overstap naar de enduranceracerij maakt. Voorlopig blijft de Formule 1 echter zijn belangrijkste doel. "Waarom niet? Ja, waarom niet? Ik denk dat mijn belangrijkste doel op dit moment de Formule 1 is. Blijven pushen. Ik denk dat dit misschien iets is wat je kunt doen nadat je het hebt bereikt, maar op dit moment ligt mijn focus daarop", aldus de 24-jarige.

Browning ziet het bovendien wel zitten om ooit samen met Verstappen en Bortoleto een team te vormen. Wanneer hem wordt gevraagd of hij daar al eens met Verstappen of Bortoleto over heeft gesproken, houdt hij het kort. "Ja, misschien op een dag." Browning krijgt vervolgens de opdracht om zich voor te stellen dat het drietal daadwerkelijk samen aan de start staat van een 24-uursrace. De vraag is hoe hij de verschillende rollen zou verdelen. "Ik weet het niet. Ik weet het niet. Ik weet het niet zeker", geeft Browning aanvankelijk toe.

De reservecoureur denkt nog even na over die vraag. "Ik denk dat we allemaal goed zouden zijn in het rijden. Ik weet alleen niet wie goed zou zijn in de strategie." Toch heeft Browning al snel een geschikte functie voor Verstappen gevonden. "Hoe zou ik de rollen verdelen? Ik zou Max waarschijnlijk als teammanager neerzetten. En dan Gabi (Bortoleto, red.) in de kwalificatie. Ik breng hem naar de finish", lacht hij.

Wanneer Browning vervolgens wordt gevraagd wie van de drie hij het liefst achter het stuur zou zetten tijdens de cruciale laatste stint van een 24-uursrace, wil hij zichzelf echter niet direct als favoriet aanwijzen. "Ik denk dat dat een gevecht tussen ons drieën wordt."

Het gesprek komt vervolgens ook op karting. Verstappen reed recent nog een grote kartwedstrijd voor Red Bull en Browning wordt gevraagd of hij het ooit tegen de Nederlander zou willen opnemen. "Waarom niet? Maar misschien niet tegen hem. Misschien samen als team", besluit Browning, die Red Bull zo wellicht inspiratie geeft voor een nieuw evenement.