Chandhok sprak met Red Bull-insider: "Het is compleet gestoord"

Verstappen heeft inmiddels 72 Grands Prix gewonnen voor Red Bull, maar hoeveel daar ook nog bij komen, de Grand Prix in Maleisië uit 2026 zal altijd een bijzondere plek in de geschiedenis van het team krijgen. De Oostenrijkse Grand Prix van 2019 was al bijzonder vanwege de eerste overwinning met Honda, maar de debuutzege van de DM01 is zelfs nog specialer.

Chandhok zet Verstappen bij The Fast and The Curious op een voetstuk. "Max was het hele weekend absurd goed in vorm", weet de Indiër. "In de kwalificatie was hij ook waanzinnig in vorm. Dit is denk ik een goede weergave van wat we in Bakoe misten. Daar had hij een motorprobleem in de kwalificatie, dat hem heel veel rondetijd kostte. Hij had op de eerste startrij moeten staan, naast George. Als je naar het laatste deel van die race kijkt, kwam hij ook door het veld heen en daagde hij George in de laatste stint uit. Dat was geweldig om te zien."

Red Bull liet op het Sepang International Circuit zien dat de prestatie in Azerbeidzjan geen toevalstreffer was. "Dit liet ons al een glimp zien van het feit dat Red Bull progressie heeft geboekt en een goede stap heeft gezet. Ze konden het daar niet volledig laten zien, maar in Maleisië was hij vanaf de eerste training al in topvorm." Verstappen opende het weekend met de snelste tijd en was ook op zaterdag en zondag de snelste coureur.

Op 15 februari 2021 werd het grote nieuws wereldkundig gemaakt dat Red Bull zijn eigen motoren zou gaan bouwen. "Toen wij hoorden dat Red Bull een eigen motor ging bouwen, weet ik nog dat de hele wereld zei dat het ongelooflijk ambitieus was. Ze zijn maar een energieblikjesfabrikant, die een motor probeert te bouwen", zo omschrijft Chandhok het sentiment. "Ja, ze hebben wat steun gehad van Ford, maar ze hebben dit project vanaf de grond opgezet."

Chandhok legt uit hoe ongelooflijk groot de uitdaging voor Red Bull was. "Zes jaar geleden werkten ze nog vanuit een Portakabin (een tijdelijk en verplaatsbaar gebouw, red.) met een handjevol mensen. Het is gestoord. Het is compleet gestoord." Red Bull deed vooral inkopen bij Mercedes. Ben Hodgkinson werd in april 2021 al aangekondigd, maar kon vanwege een concurrentiebeding bij Mercedes niet voor mei 2022 beginnen. Phil Prew, het andere kopstuk, sloot in augustus 2022 aan.

"Ze moesten een bedrijf opzetten en tegelijkertijd een motor bouwen", zegt Chandhok over de extra uitdaging om personeel aan te trekken. "Je kunt nu stellen dat ze de op één na beste motor op de grid hebben gebouwd", denkt Chandhok, die de Red Bull-motor hoger inschat dan de power units van drie andere leveranciers. "Grote leveranciers, zoals Audi, Honda en Ferrari hebben laten zien hoe lastig het kan zijn om een motorleverancier te zijn in de Formule 1 met de huidige reglementen."

Chandhok vindt de zege van Verstappen een groot applaus waard. "Dat ze als nieuw bedrijf dit hebben neergezet is een van de briljantste stukjes engineering uit het recente verleden. Het is zonde dat ze hier niet de lof voor ontvangen, omdat mensen de motor niet zien. Je ziet de motor en de batterijen niet. Dat is minder zichtbaar, dus mensen zeggen: Red Bull Racing doet het geweldig. In werkelijkheid moet je denken aan Red Bull Ford Powertrains."

"Het hoofd van de afdeling, Ben Hodgkinson, was in Bakoe", deelt de analist. "Ik dronk een kop koffie met hem en hij sprak erover hoe emotioneel dit project is geweest. Het hele project is zo lastig geweest om op te zetten. Ik appte hem zondag dus ook nog om hem te feliciteren. Hij zei dat het voor iedereen op de fabriek een heel emotioneel moment was. Ze gingen van nul naar 700 mensen in vijf jaar tijd en wonnen een race."