Red Bull verbeterde de motor toch, ondanks het FIA-rapport: "We hebben geweldig werk geleverd"

ADUO staat voor Additional Development and Upgrade Opportunities en werd samen met de nieuwe motorreglementen ingevoerd. De FIA vergelijkt daarbij gedurende het seizoen de prestaties van de verbrandingsmotoren. Fabrikanten die minimaal twee procent achterlopen op de best presterende ICE kunnen extra ontwikkelingsmogelijkheden krijgen, waaronder extra homologaties, testbankuren en financiële ruimte buiten het reguliere budget. Belangrijk is dat alleen de verbrandingsmotor wordt beoordeeld, terwijl de totale prestaties van een moderne power unit ook sterk afhankelijk zijn van het elektrische gedeelte.

Red Bull heeft volgens de eerste beoordelingen van de FIA de beste verbrandingsmotor en mag dus geen upgrades doorvoeren. Mercedes kreeg één upgrade voor 2026 en 2027, terwijl Ferrari, Audi en Honda vanwege een grotere achterstand twee extra upgrades kregen. Deze vier fabrikanten krijgen daarnaast meer ontwikkelingstijd. Daarmee staat Red Bull voorlopig als enige fabrikant zonder ADUO-voordeel tegenover concurrenten die hun motoren verder mogen ontwikkelen.

In de paddock is iedereen het erover eens dat niet Red Bull, maar Mercedes de beste motor heeft. Mekies was dan ook niet overtuigd van de eerste analyse van de FIA. "We werden verrast door de eerste bevindingen van de FIA, om het zacht uit te drukken", vertelt de Fransman bij Motorsport.com.

Red Bull ging in gesprek met FIA-kopstukken Mohammed Ben Sulayem en Nikolas Tombazis. Daarvoor kwamen aandeelhouder Mark Mateschitz, CEO Oliver Mintzlaff en Ahmet Mercan, het hoofd van Red Bulls autosporttak, naar Silverstone. "Wij hebben onze positie duidelijk gemaakt. We lieten de FIA zien waarom wij vonden dat dit de situatie niet goed weergaf. We hebben discussies met hen over verbeteringen voor volgend jaar in de methodologie."

Na het weekend in Engeland waren er opeens minder klachten te horen vanuit Red Bull. "Dat is de huidige situatie. Op een gegeven moment hebben we ervoor gekozen bij Red Bull Racing om geen herrie te maken en ons op het racen te richten. Op een bepaald punt moet je je op jezelf focussen en alles geven met de mogelijkheden die je hebt."

Dat betekent echter niet dat Mekies de huidige situatie als een nadeel voor Red Bull ziet. "Uiteindelijk bevinden wij ons ook liever in de positie waarin we een sterke motor hebben en geen ontwikkelingsmogelijkheden krijgen via het ADUO-systeem, dan dat we een zwakke motor hebben en ADUO hard nodig hebben." Mekies geeft daarmee aan dat Red Bull in een betere situatie zit dan Ferrari, Audi en Honda. Alleen Mercedes zit in een gunstigere positie, met een topmotor én ontwikkelingsmogelijkheden.

In de afgelopen weken viel op dat Red Bull opeens over veel meer topsnelheid beschikte. Mekies spreekt niet tegen dat de motor ondanks het ADUO-rapport toch is verbeterd. "ADUO kan enigszins het piekvermogen van de verbrandingsmotor vaststellen, maar er zijn nog heel veel andere factoren die belangrijk zijn voor de prestaties, en die wel ontwikkeld en verbeterd mogen worden."

Dat biedt Red Bull ruimte om ondanks de bevriezing van de ontwikkeling alsnog vooruitgang te boeken. "In het eerste jaar als motorleverancier liggen daar voor ons heel veel mogelijkheden. De jongens hebben geweldig werk geleverd met het pakket voor de coureurs en de werkvensters." Mekies lijkt daarmee aan te geven dat het werkvenster groter is geworden, waardoor de coureurs vaker over het piekvermogen beschikken. "Op de achtergrond wordt heel veel ontwikkeld, ook al mag je de hardware niet veranderen. Ik denk dat dit met name waar is voor ons eerste seizoen met dit project."

Mekies blijft geheimzinnig als het over de upgrade in Bakoe gaat. "Ik denk niet dat er iets heel specifieks aan deze upgrade was als je het met eerdere pakketten vergelijkt. Het belangrijkste punt is dat het team er wederom in geslaagd is om gedurende het seizoen een ongelooflijke ontwikkeling door te voeren."

Red Bull begon het seizoen nog met een enorme achterstand. In China en Japan was Verstappen soms meer dan een seconde per ronde verwijderd van de absolute top. Inmiddels is die achterstand verdwenen en kan de Nederlander weer meedoen om polepositions en overwinningen. "We begonnen met een achterstand. Niemand gaat op ons wachten. Als je ziet dat we met een achterstand van meer dan een seconde begonnen en ziet waar we nu staan, is het echt een kenmerk van Red Bull dat we ons zo weten te verbeteren gedurende het seizoen."

"Op een gegeven moment hadden we het gevoel dat er een kans was dat we vast bleven zitten aan een achterstand van drie tienden. De jongens hebben heel hard gewerkt aan het chassis en aan de power unit om die laatste drie tienden weg te werken. Wij hadden het gevoel dat dit de lastigste uitdaging zou zijn", deelt de Fransman. "De Bakoe-upgrade speelde hier een rol in, maar het is vooral een onderdeel van al het werk dat we erin hebben gestoken om meer uit het pakket van het chassis en de motor te halen."