Windsor wijst op onderschatte kwaliteit Verstappen: "Dat is zijn handelsmerk"

Verstappen boekte in Singapore zijn tweede opeenvolgende Grand Prix-overwinning, nadat hij een week eerder ook al in Maleisië de sterkste was. De Red Bull-coureur begon de race vanaf poleposition en moest bij de start direct een aanval van Leclerc afslaan. De Ferrari-coureur bleef vervolgens lange tijd in de buurt, maar kon niet voorkomen dat Verstappen uiteindelijk met ruim zeven seconden voorsprong won. Kimi Antonelli completeerde het podium namens Mercedes.

Windsor krijgt in zijn analyse de vraag voorgelegd of Verstappen opnieuw heeft laten zien dat hij één wordt met zijn auto wanneer Red Bull hem competitief materiaal geeft. De Brit onderschrijft die constatering en wijst vooral op het geduld waarmee de Nederlander de openingsfase afwerkte. "Ik vond een van de indrukwekkendste dingen aan de race van Max hoe geduldig hij in de eerste ronden was, terwijl Charles Leclerc hem behoorlijk onder druk zette", zegt Windsor in een livestream op zijn Youtube-kanaal.

Die druk was volgens de analist groter dan de uiteindelijke uitslag doet vermoeden. Leclerc zat in de openingsfase dicht achter de Red Bull, maar moest daarvoor veel van zijn Ferrari vragen. Dat had gevolgen voor de banden van de Monegask. "We weten hoe hard Charles zijn Ferrari aan het pushen was, want zijn banden gingen vrij snel achteruit", legt Windsor uit. Verstappen koos juist voor een heel andere benadering van de openingsfase.

Volgens Windsor was het voor de Red Bull-coureur belangrijk om zijn eigen tempo te bepalen en daarbij zijn banden zo veel mogelijk te sparen. "Max stond voortdurend onder druk en moest zo langzaam mogelijk rijden om zijn banden te sparen. Hij had natuurlijk het voordeel dat hij in vrije lucht reed, maar tegelijkertijd mocht hij het Charles op geen enkele manier gemakkelijk maken om ergens zijn neus aan de binnenkant te steken", benadrukt de Brit.

Dat Verstappen daarin slaagde, verbaast Windsor niet. De analist heeft de afgelopen jaren vaker gezien dat de Nederlander zijn races op deze manier opbouwt. "Dat deed hij ontzettend goed, zoals hij eigenlijk altijd doet. Het is een van de handelsmerken van Max: hoe langzaam hij de eerste vijf of zes ronden van een race rijdt wanneer hij vanaf poleposition start en aan de leiding ligt", vertelt Windsor over de werkwijze van de Red Bull-coureur.

De voorzichtigheid van Verstappen heeft volgens Windsor een duidelijk doel. Door in de openingsfase niet meteen het maximale van de auto en banden te vragen, probeert hij de omstandigheden voor de rest van de wedstrijd te optimaliseren. "Hij doet dat puur om de auto in het juiste tempo en op de juiste manier op temperatuur te brengen en alles in het goede werkvenster te krijgen. Dat deed hij in Singapore op prachtige wijze", vervolgt de analist.

Ook later in de race hield Verstappen volgens Windsor de controle, ondanks de problemen met de radiocommunicatie tussen de Nederlander en zijn race-engineer Gianpiero Lambiase. Red Bull moest daardoor zelfs gebruikmaken van het pitbord om informatie door te geven. "En dan waren er later nog die problemen met het verkeer en de radio. Ze wisten precies wat ze zouden doen als er nog een safetycar zou komen, maar die kwam er niet", zegt Windsor.

De Brit is bovendien van mening dat Verstappen een belangrijk voordeel had door zijn bandenkeuze. De Nederlander begon de wedstrijd op zachte banden, terwijl Lewis Hamilton namens Ferrari juist voor de mediumband koos. Leclerc startte wel op de zachte compound. Volgens Windsor beschikte Ferrari bij het bepalen van de startstrategie niet over dezelfde mogelijkheden als Red Bull, waardoor de Italiaanse renstal al voor de start met een lastige afweging te maken had.

Toch denkt Windsor niet dat een andere bandenstrategie Ferrari aan de overwinning had kunnen helpen. De analist zag daarvoor te veel controle bij Verstappen, die volgens hem nauwelijks fouten maakte en precies wist wanneer hij het tempo moest opvoeren. "Hij reed gewoon een perfecte race, waarbij hij flink geholpen werd door die nieuwe zachte banden. Ferrari ontdekte dat ze geen nieuwe zachte banden meer hadden voor de race", stelt Windsor over het verschil tussen beide teams.

De analist gelooft dan ook dat Leclerc en Hamilton onder normale omstandigheden weinig kans hadden om de overwinning op te eisen. De combinatie van een competitieve Red Bull en de kwaliteiten van Verstappen gaf volgens hem de doorslag. "Of ze nu op mediumbanden of gebruikte zachte banden waren gestart, dat maakte eigenlijk niets uit. Ze hadden Max toch nooit verslagen, ervan uitgaande dat hij een goede auto had en tijdens de race geen problemen zou krijgen", aldus Windsor.