Button: 'Verstappen doet dingen met een F1-auto waar ik alleen maar van kan dromen'

Volgens Jenson Button is er weinig dat Max Verstappen en Lewis Hamilton onderscheidt. De enkelvoudig wereldkampioen blikte voor Sky Sports F1 vooruit op het 2021-seizoen van de Formule 1 en meent dat de zevenvoudig wereldkampioen met name aan de Nederlander een flinke kluif zal hebben. Verstappen heeft zich inmiddels namelijk ontwikkeld als absolute topper van de huidige Formule 1-grid.

'Zijn rauwe snelheid is fantastisch', laat de Brit weten wanneer hem gevraagd wordt naar de kansen van de Red Bull Racing-coureur. 'Zijn natuurlijke talent voor het racen ligt op hetzelfde niveau als dat van Hamilton. Ik denk alleen dat bij Red Bull hij wat te inconsistent presteert nog. Hij vraagt teveel van de auto, omdat zijn bolide de pace simpelweg niet heeft.'

Dit was volgens Button zeer duidelijk te zien in de beginjaren van Verstappen bij Red Bull. Inmiddels is deze inconsistentie wel al wat weggeëbd: 'Toen hij net ingetreden was in de Formule 1, was hij ontzettend snel, maar maakte hij veel fouten. Dat zien we nu niet meer. Verstappen heeft nu alles wat hij nodig heeft om het gevecht aan te kunnen gaan met Hamilton.'

Waarom is Verstappen er klaar voor? Met name wegens zijn agressieve rijstijl, waarmee hij volgens de oud McLaren-coureur veel gedaan krijgt op het circuit: 'Verstappen doet dingen met een F1-auto waar ik alleen maar van kan dromen. Met name in de eerste ronden van races zet hij zijn auto soms op plekken waar je niet verwacht dat een actie zou werken, maar doorgaans werkt het dan wel.'

Hamilton titelfavoriet van 2021

Voor Button blijft Hamilton de titelfavoriet voor aankomend jaar. Na het testweekend in Bahrein heeft zijn vertrouwen in zijn landgenoot echter wel een lichte deuk opgelopen, geeft hij toe: 'Voorafgaand aan het testen had ik met overtuiging gezegd dat Hamilton kampioen zou worden, maar omdat Red Bull gedurende de tests vrij sterk oogde, denk ik dat hij concurrentie gaat krijgen. Dat wil hij vast.'

'Hij heeft zijn teamgenoot, Valtteri Bottas, die relatief competitief is, maar een extra team in die titelstrijd maakt het natuurlijk nét een stukje spannender. Verstappen wordt dan ook zijn grootste uitdager in 2021', voorspelt de man die Brawn GP de wereldtitel wist te bieden. Hoewel Hamiltons Finse teamgenoot hetzelfde materiaal toegewezen krijgt, verwacht Button niet dat hij de kwaliteiten heeft om zijn collega weekend na weekend uit te dagen.

Dat er een Mercedes op één eindigt, daar lijkt bijna geen ontkomen meer aan. Button: 'Ik denk dat Hamilton en Mercedes nog steeds de titelfavorieten zijn, ze hebben immers de laatste zeven titels gewonnen. Maar Red Bull heeft ook vier kampioenschappen gewonnen. Het is geweldig voor de Formule 1 om die twee teams het tegen elkaar op te zien nemen.'