Grand Slams interesseren Verstappen niet: 'Als het gebeurt, gebeurt het'

Max Verstappen denkt niet dat een titelstrijd tegen Lewis Hamilton anders voelt dan dat deze zou voelen tegen andere coureurs. De Nederlander ging in gesprek met Channel 4 en geeft in het interview aan dat het voor hem niets verandert dat hij specifiek tegen een zevenvoudig wereldkampioen strijdt. Had een van de andere Britse coureurs van de grid, Lando Norris of George Russell, plaatsgenomen in de W12, dan zou de Red Bull Racing-rijder exact hetzelfde doen.

'Het is tof om in twee verschillende auto's te strijden voor de titel, in plaats van dat twee teamgenoten het uitvechten', meldt de Limburger in gesprek met het Britse medium. Zeven jaar op rij wist Mercedes de titel met gemak binnen te slepen, wat Verstappen niet verbaast. 'Hamilton namelijk is een van de beste coureurs die ooit in de F1 gereden heeft', aldus de woorden over zijn titelconcurrent, voor wie hij duidelijk aanzien heeft.

In 2021 is de titelstrijd tussen Mercedes en Red Bull volop gaande, maar ook na 2021 zou Verstappen het graag uit blijven vechten voor overwinningen met de Engelsman: 'Laten we hopen dat we dit nog twee jaar vol kunnen houden tegen elkaar. Ik weet niet wat Hamilton daarna gaat doen.' De reden dat Verstappen een tijdsframe van twee jaar benoemt, is omdat Hamilton nog voor twee jaar vastligt bij zijn huidige Duitse renstal.

Maakt Verstappen niet uit wie er in de Mercedes zit

Dat het titelgevecht uitgevochten wordt tussen twee teams vindt Verstappen dus fijn, maar wie er bij dat andere team rijdt, interesseert hem niet zo. 'Of het nou Lando of George zou zijn in de Mercedes, het gevoel zou hetzelfde zijn', meent de Red Bull-coureur. Hij heeft al eerder aangegeven zich niets aan te trekken van zijn titelconcurrent en graag het werk te doen op het circuit en dat onderstreept hij met zijn uitspraken.

Wel is hij op de hoogte van wat Hamilton gepresteerd heeft de afgelopen jaren en hoe indrukwekkend het is dat hij inmiddels zeven wereldkampioenschappen op zijn naam heeft staan: 'Als je een andere goede coureur in die auto had gezet, had die misschien de titels ook wel gewonnen, maar niet op de manier waarop hij dat gedaan heeft. Hamilton beschikt over een enorme mate van consistentie en weet zichzelf uit de problemen te houden. Dat is een kwaliteit van een wereldkampioen.'

Grand Slams niet interessant

Ook gaat Verstappen nog even in op zogeheten Grand Slams. Dit zijn weekenden waarin de coureur die de race wint elke ronde aan kop gelegen heeft, poleposition pakt én de snelste raceronde neerzet. Verstappen vindt dergelijke titels niet bijzonder interessant: 'Als het gebeurt, gebeurt het. Ik ben blij om te winnen en dat ik een extra punt meekrijg voor de snelste ronde. Het is voor mij een beetje hetzelfde als een poleposition.'

'Dan zorg je er enkel voor dat je optimaal voorbereid bent voor de race. Dan worden de punten namelijk pas verdeeld', concludeert hij. Hij heeft dus een beetje hetzelfde met Grand Slams als wat hij met polepositions heeft: leuk om te hebben, maar waar het pas écht om gaat is de Grand Prix-overwinning. Deze valt uiteraard op zondag pas te behalen. De meest recente Grand Prix-overwinning van Verstappen was ook meteen de race waarin hij die Grand Slam behaalde, namelijk de Grand Prix van Oostenrijk.