Lauda ontkent: 'Nooit een concreet aanbod aan Verstappen gedaan'

De Oostenrijker sprak in het programma over het plotselinge afscheid van Nico Rosberg, zijn opvolger Valtteri Bottas, het sterke seizoen van wereldkampioen Lewis Hamilton en zijn relatie met Red Bull-motorsport adviseur Helmut Marko. 

'Ik ken Helmut heel goed', zei de drievoudig ex-wereldkampioen. 'Ik mag hem graag. We vliegen samen naar races en dergelijke. Onze relatie is prima ook al zijn we soms in competitie met elkaar. Helmut anticipeert altijd snel als hij denkt dat je uit bent op iets dat hij heeft. Daarom heeft hij in oktober op stel en sprong het contract van Max Verstappen verlengd.'

'Ik heb hem vandaag vertelt dat hij zichzelf een boel geld had kunnen besparen', vervolgt de Oostenrijker lachend. 'We hebben nooit met Verstappen gesproken. Zelfs niet over geld. We hebben hem nooit een concreet aanbod gedaan.'

Verstappen werd op diverse momenten in het afgelopen seizoen in verband gebracht met een transfer naar Mercedes. De geruchten over een overstap namen toe na de voor de jonge Nederlander zo dramatisch verlopen dramatische Grand Prix van België, waarin hij vroeg in de race zijn wagen naast de baan moest parkeren met wederom een technisch probleem. Verstappen gaf na afloop aan 'dit niet veel langer te kunnen trekken' en in Monza werd zijn vader Jos in gesprek gezien met Mercedes-teambaas Toto Wolff, hetgeen tot hevige speculatie leidde. Uiteindelijk verlengde Verstappen eind oktober ietwat verrassend zijn overeenkomst bij Red Bull Racing met een seizoen tot eind 2020.