Formule 1-commissie heeft zware taak: kleine en grote teams lijnrecht tegenover elkaar

Het huidige systeem heeft volgens Vowles zijn belangrijkste doel bereikt: teams financieel gezond houden en voorkomen dat de uitgaven onbeperkt oplopen. Tegelijkertijd ziet hij een keerzijde. De grote teams hebben hun voorsprong uit het verleden kunnen behouden, terwijl achterblijvers binnen dezelfde financiële grenzen nauwelijks extra mogelijkheden hebben om terrein goed te maken. Zijn voorstel moet daar verandering in brengen. Teams buiten de top vier zouden meer mogen uitgeven, zodat ze hun achterstand kunnen verkleinen.

Het idee is geïnspireerd op de bestaande ADUO-regeling voor motorfabrikanten. Volgens The Race biedt dit fabrikanten met een achterblijvende krachtbron extra ontwikkelingsmogelijkheden, waaronder meer testtijd. Vowles wil een vergelijkbaar principe toepassen op de teams zelf. Het voorstel staat op de agenda van de Formule 1-commissie onder de naam 'ADUO voor teams'.

Vowles hoopte aanvankelijk de regeling al voor volgend seizoen door de commissie te krijgen. Daarvoor is echter een zogenoemde supermeerderheid nodig: steun van de FIA, de Formule 1-organisatie en zes van de elf teams. Die steun lijkt voorlopig niet haalbaar. Cadillac, Alpine, Aston Martin en Audi hebben zich achter het plan geschaard, maar andere teams zijn terughoudender.

Haas ziet weinig voordeel in de regeling. Ook Racing Bulls-teambaas Alan Permane heeft zich tegen het voorstel uitgesproken. Toch is het plan niet van tafel. Met steun van vier teams zou invoering vanaf 2028 mogelijk zijn. Dat zou de teams bovendien de gelegenheid geven om de regeling mee te nemen in de voorbereiding op de volgende grote reglementswijziging, die naar verwachting in 2030 of 2031 volgt.

De discussie gaat ondertussen ook verder dan alleen de positie van kleinere teams. Ook de topteams willen dat het financiële reglement wordt herzien, al hebben zij andere belangen. Een belangrijk punt is het behoud van technisch personeel. Door het kostenplafond hebben teams beperkte ruimte om salarissen te verhogen, terwijl ingenieurs en andere specialisten aantrekkelijke aanbiedingen krijgen van technologiebedrijven en andere raceklassen.

Daardoor wordt het voor Formule 1-teams steeds lastiger om ervaren en getalenteerde medewerkers vast te houden. De salarisontwikkeling wordt bovendien beïnvloed door de inflatie, terwijl de verhogingen van het kostenplafond daarmee niet altijd gelijke tred houden. Een mogelijke oplossing is om personeelskosten anders te behandelen dan uitgaven aan onderdelen en de ontwikkeling van de auto.

Eerdere ideeën om een grote groep van maximaal driehonderd medewerkers buiten het kostenplafond te plaatsen, worden echter als te ruim beschouwd. Daarmee zou het financiële reglement volgens betrokkenen zijn werking kunnen verliezen. De komende gesprekken moeten dus niet alleen uitwijzen of kleinere teams extra ontwikkelingsruimte krijgen, maar ook hoe het kostenplafond kan worden aangepast zonder het oorspronkelijke doel ervan uit het oog te verliezen.