Mercedes: 'Konden niet dichtbij genoeg komen om Verstappen aan te vallen'

Vowles gaat in op wat er precies misgegaan is toen de lichten uit gingen in Barcelona: 'Bottas' reactiesnelheid lag iets lager dan die van Verstappen, Stroll en Hamilton. Daarom verloor hij plekken op die eerste meters', meldt de Brit via het YouTube-kanaal van Mercedes.

Vowles vervolgt: 'Ook heb je bij de start natuurlijk het voordeel van een tow (gereduceerde luchtweerstand wanneer je achter je voorganger rijdt, red.). Stroll en Verstappen wisten hier uitstekend gebruik van te maken.' De Nederlander en de Canadees lagen op respectievelijk P2 en P3 na de eerste drie bochten.

Wanneer een coureur plekken verliest, gaan de initiële strategische opties niet meer op. Daarom moesten de Mercedes-werknemers in de pitstraat rekenen: 'Toen Bottas weer op P3 lag, keken we naar onze opties. Er waren er slechts twee.'

'De eerste was om een lange stint te rijden en Verstappen in een vroege stop te forceren. Vervolgens had Bottas hem op het circuit in moeten halen. De tweede was om voor een undercut te gaan. Maar om dat te doen moet je vlak achter je voorganger zitten.' Bottas zat op ongeveer twee seconden van de Red Bull Racing-rijder, dat was niet voldoende om een poging te wagen.

Vowles bevestigt dit: 'Die eerste stint konden we niet dichtbij genoeg komen om Verstappen aan te vallen omdat Valtteri in die eerste ronden het gevecht aan moest met Stroll. Tijdens de tweede stint hadden we de undercut wel aangekund, maar die optie was zeer marginaal.' De kans dat dat gelukt was, was dus niet zo groot.

Mercedes overwoog ook om Bottas de tweede stint uit te laten rijden en een eenstopper te proberen. Toen het wolkendek dikker werd in Catalonië besloot de Duitse renstal echter dat ze dat het risico niet waard vonden: 'Er bestond een kans dat de storm - die uiteindelijk langs het circuit waaide - over het circuit zou waaien. Daarom zijn we niet voor die langere stint gegaan.' (Foto: Mercedes AMG F1)